扬州是剪纸流行最早的地区之一。隋唐时期，人们就把剪纸作为一种乐趣，点缀和美化生活。到唐代时，扬州已有剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，相观以为乐。扬州剪纸向以花卉为主，确是千年传统的一个重要体现。说起来，这和隋炀帝杨广有一定关系。杨广当皇帝后，从大业元年（605年）开始营建扬州，至邗沟修竣，运河通航，便在这里大兴土木，广筑离宫别馆。他三下扬州，恣意游乐。
在扬州城西的上林苑中，有全国各地的奇花异卉，宝兽珍禽，他每当夜间和宫女们游园，不张灯火，令人捕捉许多萤火虫送来，萤光漫山遍谷，照耀如同白昼。到了冬天，园苑中花树凋零，池水结冰，炀帝游兴不减，却令宫女们仿照民间剪纸，用彩锦剪为花、叶点缀枝条，挂于树上，并剪成荷花、菱芰、藕芡等物，去掉池中冰块、逐一布置水上，如同春夏之交艳丽景色，以赏心悦目。这种“萤苑”、“剪乐”，同那“迷楼”、“龙舟”一样，反映了隋炀帝奢侈荒唐的罪恶生活，但从剪彩为花这个侧面来看，却说明扬州剪纸的源远流长。
在唐代，扬州已有剪纸迎春的风俗。立春之日，民间剪纸为花，又剪为春蝶、春钱、春胜，“或悬于佳人之首，或缀于花下”，相观以为乐。唐诗人李商隐所写“镂金作胜传荆俗，剪彩为人起晋风”之句，称赞了剪纸之美为人们所喜爱。那时的剪纸还是具有迷信色彩。扬州民间剪纸人、纸马及纸钱等，就是用于祭奠鬼神的。大诗人杜甫在《彭衙行》诗中写有“暖汤濯我足，剪纸招吾魂”之句，就是这种民情风俗的反映。1980年春，扬州各界迎接“鉴真大师像”回故乡“探亲”，扬州艺人作了一套《鉴真大和尚》剪纸，赵朴初先生为之写“忆江南”词一首，中有“明月满城歌过海，神工剪纸与招魂”之句，爱引了千年风俗，以神来之笔，表达了故乡故国亲人对鉴真大师怀念之情。
唐代造纸业兴盛，扬州有较大的造纸作坊，唐宋时已大量生产质量很高的贡纸。作为雄厚的物质条件，也促进了剪纸艺术的发展。扬州自古多奇花异卉，唐宋以来历代扬州的文章太守、诗人墨客，莫不寄情花木，装饰风雅，演出许多的事，写下多少名篇。这对剪纸表现的题材，就是一个重要的因素，扬州剪纸向以花卉为主，确是千年传统的一个重要体现。
民间艺术是相互影响、相互作用、相互促进的。扬州的民间刺绣就和剪纸有不解之缘。刺绣的图案先画出底样，剪成纸型，再粘贴在面料上，进行刺绣。这种方法在扬州延续了很久，直到现在民间刺绣还有沿用此法的。刺绣又叫绣花，以前扬州人一直称剪纸艺人为“剪花样子的”，就缘于这两种艺术的密切关系。
清代扬州，由于江淮盐业的发展，带来城市的繁荣。盐商巨贾固然生活奢靡，市井民家也还讲究穿戴。居室之内大至门帘帐沿、被服枕套，小至镜袱香囊、绢帕笔袋，都以绣花为美。至于结婚做寿、年节喜庆，所用绣品花样更多。这些绣品以剪纸为底样。剪纸艺人用一把剪刀，几张素纸，凭着心灵手巧，剪出生动活泼、寓意吉祥的各式花样，因而扬州城内赖剪纸为生的民间艺人颇多。据传，嘉、道年间，著名艺人包钧就以一剪之巧而声名远扬。在包钧的剪下，花、鸟、鱼、蝶无不神形兼备，引人入胜，因有“神剪”之誉。时人对他的剪艺甚为赞赏，给以“任他二月春风好，剪出垂杨恐不如”的高度评价。
扬州民间剪纸代表人物
著名老艺人张永寿，是扬州剪纸艺术的优秀代表。他从12岁起随父学艺，经历了70多个艺术春秋，创作了数千幅剪纸。其主要作品有1950年的《百花齐放》、1970年的《百菊图》和1980年的《百蝶恋花图》三部剪纸集。《百花齐放》剪纸集出版时，郭沫若同志为之写诗云：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐主来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓”，中更看出张永寿的剪技高超。1979年，张永寿被国家授予中国工艺美术大师称号。日本朋友称誉他为“人间国宝”。就是一个重要的因素，扬州剪纸向以花卉为主，确是千年传统的一个重要体现。
扬州民间剪纸艺术价值
扬州民间剪纸的价值，当然不仅在于它具有独特的艺术语言，它与其他民间艺术一样同时具备诸如人文价值、鉴赏价值、收藏价值等。例如，扬州民间剪纸是江苏民间剪纸的代表，也可说是吴越地区民间剪纸的代表。扬州民间剪纸的历史渊源、作者队伍、内容形式、剪工技艺等方面的资料，为研究中国民俗学、社会学、民艺学以及研究中国民间剪纸史等人文社会科学，均有重要的价值。张永寿是中国近代杰出的民间剪纸艺术大师，他的剪纸修养和刀工技艺无人能超过，被日本友人称为“最高的神技”。国内外许多媒体和众多名人对他的剪纸给予极高的评价。因此，关于他的剪纸鉴赏价值、收藏价值亦是十分珍贵和难得的。
解放后，剪纸同其他传统手工艺一样得到了党和政府的重视。1955年，成立了民间工艺社（现为扬州工艺厂），把民间流散的艺人组织起来，并安排了良好的工作条件，大大激发了他们的创作热情。现在他们品种已有1000多种，销售至几十个国家和地区，为国内外文化艺术交流作出了贡献。著名老艺人张永寿，是扬州剪纸艺术的优秀代表。他从12岁起随父学艺，经历了70多个艺术春秋，创作了数千幅剪纸。其主要作品有50年代的《百花齐放》、70年代的《百菊图》和80年代的《百蝶恋花图》三部剪纸集。《百花齐放》剪纸集出版时，郭沫若同志为之写诗云：“扬州艺人张永寿，剪出百花齐主来。请看剪下出春秋，顿使东风遍九垓”。1979年，张永寿被国家授予中国工艺美术大师称号。日本朋友称誉他为“人间国宝”。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，江苏省扬州市的张秀芳为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
剪纸作品《延安》
剪纸作品《南湖红船》
