上古时代，玄武大帝在雪山修道时，曾用戒刀剖腹洗肠，因昏迷而把戒刀丢了，后虽被仙人救度但戒刀也忘了寻回。之后玄武大帝在元玄洞修真，知道戒刀已失，就将刀鞘留在玄武洞内，作为镇国之宝。
这戒刀原是苍帝赐予玄武大帝，是如意真宝，由于百年的日月精华的薰陶，戒刀修成了阳体，刀鞘修成了阴体，各自化为人形。戒刀潜形于蕩魔山中修真，刀鞘就在元玄洞内养性。
数百年后，西池王母诏刀鞘上天管理桃园，赐名桃花仙子；那戒刀未成正果，心生不满，在蕩魔山上兴妖作怪，因此被天兵天将擒往金阙斩妖台上待斩。太上老君念他苦修千年不易，于是出面解救，将他带到兜率宫当个看卦盒童子。
不料，戒刀恶行不改偷看了《天罡正诀》再私自下凡，投生在商朝诸侯家，取名周乾，后官拜上大夫之职，娶妻风氏。周乾面黝黑，脸上两道剑眉，自幼便具神光。七岁时，天降异人赐他天书，从此素有慧根的周乾，便能知过去未来，还能请神召仙、腾云驾雾等道术。
太上老君在得知童子下凡后，立即启奏上帝，桃花仙子随即领玉旨下凡擒拿，投胎至任太公家。任太公夫妻曾梦到满天彩云，从云中降下一仙女，交付手中的灿烂桃花，不到三日，就生下一女，故取名桃花。
任桃花五岁时在门外与ㄚ环们玩耍，遇到一位化斋的道士，给她三卷天书，又让她服下一丸丹药，她就能认字了。每夜梦中，道士都会来教她，令她喜获仙术，不到一年，她便学会了天书。任桃花素爱桃花，所以任太公就在后园种了数百株桃树，与她朝夕赏玩。
周乾与任桃花虽然先后下凡，但天上一刻，人间数秋，周乾下凡早任桃花一、二个时辰，故年纪大任桃花数十岁。
桃花妙术救孤儿 慈母三唤解子难周乾长大后承袭父职，天下人都叫他周公。他见商王暴虐无道，于是辞官带着老家臣彭剪寻得一僻静处隐居，后开卜市，指点世人迷津。由于周公断卦如神，卦市门庭若市，周公日日算完十卦就关门，也不管外头还有人要算卦。
一天，同乡的一位寡妇石婆子，丈夫早亡，只有一子叫石宗辅。因家境贫困，就积了些银两叫儿子出外营商，谁知迟迟未返，于是向周公问卜，却卜得石宗辅当晚三更将死于城外一破窑内。石婆子就哀求周公解救，但周公表示这是命中注定，无法挽救。
石婆子听周公这么说，伤心得一路哭回家。石婆子哭声凄惨，引来隔壁任家一家人都来关切。任桃花问明情况后，她算出石宗辅命不该绝，就告诉石婆子说︰「婆婆，妳要记住，今晚三更时分，妳倒坐着门槛上，披散妳的头发，将大饭杓儿往门限上敲三下，叫三声『石宗辅』，他就死不了了。」
桃花女教石婆子这无人知晓的解救妙方，并要求石婆子不得告诉他人是她救了石宗辅，以免与周公结下冤仇。
石婆子听了桃花女之言，半信半疑，心想也没有其它办法了，就死马当活马医吧！当晚三更时分，石婆子果真就按照桃花女所说去做。而石宗辅这边，虽然误了归期，但在南方做生意却获利十倍，欢天喜地正准备回家探母。因为赶路宗辅错过旅店，天色已晚又遇着风雨，在前不着村后不着店的情况下，只好躲进前方的一处破窑里。
宗辅打算就在窑内歇息一晚，明早再回家。突然他听见有人在喊「石宗辅」、「石宗辅」、「石宗辅」。石宗辅十分惊讶，立即冲出破窑想一探究竟时，没想到一个转身破窑就崩塌了。
当然，石宗辅果真平安返家，母子团聚，桃花女的神机妙算也就破了周公原本准确的八卦预测了。
彭祖求寿桃花女妙授 星君各赐百寿过了不久，周公为彭剪卜卦算出他三日内将吐血身亡。周公念他服侍自己多年，就送彭剪一些银子，让他买些酒菜吃跟亲友辞别，并预备为他处理后事。
可怜的彭剪知道死期将近，独自一人哀伤地在街市闲逛，却巧遇石宗辅。彭剪突然想到之前石宗辅应死却不死，周公曾说其中必有因由。于是彭剪就买些酒菜跟着宗辅回家，在彭剪哀求下，石婆子就指引他前往任太公家。
彭剪跟任太公原是世交，任夫人因为无儿，平素最疼爱的人就是彭剪，在了解情况后，任夫人就要桃花设法解救他。
桃花女告诉彭剪说︰「哥哥，你仔细听好。你到城里香火鼎盛的三官庙等待，我算定今晚天上北斗星官将下凡落在此庙内，巡察人间善恶、注人间的轮迴，你要沐浴更衣，准备七份香、花、果、明灯、净水供养着。等到午夜三更时分，七星官下凡时，会接受你的香、花、果、明灯、净水。你可在供桌下等候，等天神星官即将离去时，你就跳出来，不要害怕，赶紧抓住其中任何一位天神。他会吓一跳，然后他会问你是否要官位？你就说『我不要』；他会再问你是否要功名利禄？你还是回说『我不要』；最后他会问你『你都不要，你到底要甚么』？你就说我要些寿命。这样，就能保你明天中午性命不死了！」
彭剪答应桃花「天机不可洩露」的嘱咐，高高兴兴回家准备去了。
当晚，彭剪依照桃花所说，一一照办，顺利躲过此劫。七位星君赐他阳寿一百岁，左辅、右弼星君各赐他五十岁，他一共可活八百五十岁，还将他的名字改为彭祖。星君并让他服下一粒丹药，可以让他脱胎换骨、百病不生，好享那福禄寿。
彭剪就是活在人间八百多岁的彭祖（注）。后来，中国用来象徵「福」、「禄」、「寿」三星的「寿星」，就是以彭祖为代表。
周公接连两次卜算失灵，在盛怒下就叫人痛打彭剪，逼他说出解救他的人，彭剪是绝口不提，直到周公挥剑再次逼问，胆小的彭剪不得不从实招来，是桃花女帮的忙。
周公恶计迎亲 桃花女将计就嫁一连两次被桃花破了法，周公不仅赔了银两，还得摘下他的金字招牌。周公因此而恼羞成怒，就想出一个毒计要报复桃花，以消心头之恨。于是，周公派家丁找来姓蒋的官媒，谎称为儿子提亲，三日后要娶任桃花为儿媳。因为周公算出三日后为凶神下降日，他要桃花一下轿就丧命。
桃花女对周公的恶计心知肚明。为了擒拿周公，桃花女欣然出嫁，将计就计，见招拆招，要将周公的凶术一一破解。同时也流传下了五花八门的传统结婚礼俗。（本文待续）＠*
资料来源︰清‧裘日修《桃花女阴阳斗传》、元‧王晔《桃花女破法嫁周公》
注 编按：史上对彭祖的记载很多，起源甚早，但所传身世不尽相同，多誌其长寿。《神仙传‧卷一》〈彭祖〉记曰：彭祖者，姓钱，名铿，帝颛顼之玄孙。至殷末世，年七百六十岁而不衰老。少好恬静，不恤世务，不营名誉，不饰车服，唯以养生治身为事。殷王闻之，拜为大夫，常称疾閑居，不与政事。又 《通志·氏族略二》有云：「彭氏，即大彭之国，在商爲侯国。古祝融之后，有陆终氏，六子，第三子彭祖建国于彭，子孙以国爲氏。又彭亦爲姓。」桃花女破法出嫁
桃花女乃仙子降生，一心明白过去未来，她知道周公并无儿子，只想利用迎亲的诡计加害她，桃花女也知道自己是奉玉旨下凡，目的是来破周公的法，于是将计就计答应婚事。
到了迎亲的前一晚，周公独坐在书房掐算那些凶神下降的方位，就知四绝、四灭星在东北，哭丧在北，天罗、地网在东，斗木犴、鬼金羊、卯日兔、星日马在东北角。这时周公非常得意，心想桃花女必死无疑。
因为周公的《天罡神书》只有占算之法，并无破解之用。为免桃花女寻法破解，所以周公很小心，再次设案作法，请来黑煞天将、丧门正神、弔客尊神、白虎神等四神相助，分别要在桃花女上轿、下轿入门及入洞房时把桃花女除掉。
桃花女出嫁 衍传统结婚礼俗桃花女的道法、根基都比周公高些，她很清楚周公选定凶神恶煞的时日，来谋害她的性命，目的就是为了报复她破了他的法。桃花女决定兵来将挡，水来土掩，破解之法她早已安排妥当，任他周公怎么会算，也算不过她的手掌心。
结婚当日，媒婆正要进门搀扶桃花女上花轿，桃花女突然说︰「等一下，出门的这个时辰，正好沖犯着日神，又沖犯着金神七煞，有这两种恶煞相沖，我桃花不死也剩半条命！石小哥，请帮我把花凤冠拿来，等我戴上后，再取米筛子来，请你走在我前面，拿着米筛盖住我头顶。」石宗辅一一照办。
因为当天日游神四处祸祟，而米筛上有千网孔，就象徵着千只眼睛能驱鬼避邪；花凤冠上的珠光宝气、贵气巍巍，能避被金神打碎天灵盖之煞。所以，这就是后来古代传统婚礼上，新娘子都要头戴花凤冠并以米筛遮顶的由来。
桃花女又算出上轿后起轿的时辰正沖着太岁，所以她上轿后，不许花轿往前走，反将轿子倒跩三步，她又从袖里取出一条红巾手帕儿，盖在自己头上，遮住整个头面，避开太岁的煞气。所以，后来传统婚礼当天新娘子必须以红巾覆盖头面，就是为了避开太岁的煞气。
到了周家，媒婆正想搀扶新娘下轿时，桃花忽然说︰「慢着，今天是黑道日，新人如果踏在地面上，会立即横死。石小哥，请替我取来两方净席，铺在轿子前面，我会两脚各踩在席子上，行一步，就请你将席子往前挪一步。」
桃花女这么做的目的是要盖住地上的黑道，也是要避开煞气，就是利用净席，将黑道换成了黄道的吉日，来个趋吉避凶。后来，桃花女所用的这个仪式就演变成以红毯取代，结婚当天，新娘会踏在红毯上。
下了花轿，媒婆接着要扶着新娘入门，桃花女又说︰「且慢！今天是星日马当值，如果我过这大门的门槛，正好伤到星日马的脊背，马一定会跑跑跳跳，踢来踢去，岂不要了我小命？石小哥，请取来马鞍一副，搭在这门槛上边。」
原来，桃花女知道星日马当值，为不伤牠脊背，她在门槛上安置这厚重的鞍辔，把牠安抚下来，让自己可以安然无恙跨过门槛。
接着，媒婆就要请新娘子入墙院子来了。桃花女说︰「等一下，这早晚正值鬼金羊、昴日鸡两位神祇巡绰，如果我此时进入这墙院子，必定遭殃。石小哥，请取来一面镜子，作照妖镜，再取碎草米穀与染色的五色铜钱，等我每走一步，你就撒一次。」
聪明的桃花女，拿草餵羊、穀米餵鸡，而五色铜钱则是给小孩子去抢的，让他们吵吵闹闹，争斗相戏，如此就可避开这两个煞星，让自己趁着哄闹声中平安走向厅堂前。这也是后来传统婚礼上流行洒米的缘故，五色铜钱后来就改由糖果代替。
桃花女进了厅堂，媒婆接着要请她进入第三重门。桃花女又说︰「且慢！这第三重门正好丧门、弔客当值，这神煞可犯不得，石小哥，麻烦取那弓箭来，等我进入第三重门时，替我向空中射出三箭。」
原来，当天是犯着丧门、弔客，桃花女的解法是拉弓射箭，弓拉开的样子就像是明月弯，箭发出去像似流星坠，以此避煞。
周公眼看自己所设的凶神邪夭，一一都被桃花女所破，早已气得七窍生烟。这时媒婆又向他要新郎拜堂，周公慌得束手无策，情急之下只好叫女儿天香充当新郎应付一 番。媒婆告诉桃花女，周公说今日不利日，新郎不合与新娘见面，让新郎的妹妹天香与桃花交拜，权作新人，入房坐坐帐。桃花女暗自窃喜，正好拿天香当替身，不用再费心寻找了。
天香与新娘拜过天地及周公后，便一起入洞房。桃花女暗想︰「此时进入卧房，这床正坐在白虎头上，外边响动鼓乐，惊动白虎，我小命可不保啊！」桃花女于是就要天香去坐上首。一番推让，不知坐位方向利害的天香，便顺着桃花女之意，往床上首坐下。
此时厅堂传来嘈杂的鼓乐声，接着天香便突然倒下，无声无息的暴毙而亡。周公害人害己的恶报，致使爱女命丧白虎凶神。幸亏桃花女为点醒周公，施法术救活天香，两人因此互待如同姊妹。
周公卦术法术灵验 桃花女破法脱难神奇天香虽然被桃花女救活了，可周公的道术却也输得彻底，周公一点都不感激桃花女，他既羞又愤，为解恨报仇，他又使用《天罡神书》推算出「黑犬镇压」法，想置桃花于死地。周公依术法行事，先命僕人买来一只黑色母犬，放置在后园中备用；再叫不知情的彭剪到任家后园中，寻找一棵腐蛀的桃树，向正南方的桃枝砍下一枝，拿回府中。
东西备齐，周公命人摆好香案，设了供花、果、香烛，把桃枝撅断，用硃砂将桃花女的生辰八字写在桃枝上，以黄纸包好，繫在黑母犬身上；再把桃枝打个圈儿，套在黑母犬身上，又拿桃枝画上七道灵符，亲自挂在黑母犬身上的桃圈儿上。
最后，周公手中掐诀，口中念咒语，连念七遍，又揭下灵符用火化掉，写上八字的桃枝圈儿也除下，一併烧化，并立刻把黑母犬打死，命家丁将黑母狗埋在后园正南方。一切安排妥当，周公哈哈大笑，认为桃花女这次必死无疑了。
此时此刻，独坐房中的桃花女突然一阵心惊肉跳、汗流浃背，她掐指一算知道周公相害。于是她找来彭剪相议，告诉他周公用桃枝斩断她的命星，希望彭剪相助，帮她脱此劫难，彭剪当然义不容辞答应了。
桃花女告诉彭剪︰「我死后若闻香味，你准备一只桃木杖，对着大门敲打，声声叫唤︰『桃花女快醒来，不要延迟』！」说完，桃花女大叫一声扑倒在地，身软如绵、气息全无。周公得知桃花女已死，大悦︰「桃花女妳可是死有余辜！谁叫妳三番两次坏我的事、砸我招牌。」
周公买来棺木收尸，放在大厅门边。狠心的周公决意斩草除根，他要把桃花女化为灰烬，一劳永逸。周公将柴火都准备好，就要点火烧桃花女，周家人对周公的举动很是惊讶，就劝他慢点烧，若有不慎，恐将连累左右邻居。
此时，彭剪闻到一阵香味也赶到门边来，他立即用桃木杖连敲门扉，大声喊着︰「桃花女快醒来，不要延迟！」桃花女立刻从棺木中惊醒，周公也吓了一跳，但马上回神，就拿手中的宝剑砍向桃花女，这时彭剪也顺手将桃木杖丢给桃花女。
桃花女神通莫测高深，她口念神咒一杖就将周公击倒在地，他面紫唇青，口中已无气息。这时天香小姐跑了出来，跪在地上求桃花女说︰「桃花姐姐您宅心仁厚，请救我爹爹！」周家众人也一起跪地求桃花女。
桃花女见众人为周公哀求，不忍心只好答应救他，她微笑着对彭剪说︰「你照刚才救我的方法去做，但只要叫一声︰『戒刀』即可，他就活过来了。」彭剪按桃花女所说去做，只喊了一声「戒刀」，周公一翻身坐了起来。
周公醒来毫无悔意，桃花女很生气地说︰「你这人真是可恶，枉费你女儿替你求情。」于是两人再启战火，从大门斗到天井，但由于地方狭小，无法施展法力，两人就飞腾上了云端，你来我往缠斗不休。
玄武大帝说缘由 戒刀刀鞘各归位周公、桃花女各施本领，斗得震天撼地，早已惊动了巡天御史，于是赶忙去稟报北方的真武玄武大帝。玄武大帝慧眼一看，已知来龙去脉，立即派出龟、蛇二将速领二人前来。
不久，两人即随同龟、蛇二将来参谒玄武大帝，仆身下跪。玄武大帝便将缘由告之︰周乾乃如意戒刀所化，在兜率宫为看卦盒童子，因不守清规戒律，私自下凡，连累桃花女下凡捉拿；桃花乃如意刀鞘。说完，玄武大帝便让两人各服下金丹，并告诫两人本性相同，日后若怀异志，将化为脓血。
最后，玄武大帝将两人带至武当山中成为周、桃两位元帅。民众前来参拜二位元帅金身，只觉得金容与生前无异，自此远近传扬，人人称奇。当朝文武百官无一不来瞻仰朝拜。
周家天香小姐与任家人知道两人已升天成神，虽然伤心却也替他们二人高兴。周公家务就交由彭剪料理；而任家俩老见天香貌似桃花，就认她为女，一家人生活和乐美满。＠*
资料来源︰清‧裘日修《桃花女阴阳斗传》、元‧王晔《桃花女破法嫁周公》
