二十四节气和花信风
中国人观察天地感应了阴阳节气的变化，立下了二十四节气，以序时应事；花草感应天地阴阳节气的变化，生了花信风－－各自应气候着花期、展花颜，花信风吹捎来花开讯息给人间添风情。
中国古代的二十四节气又以五天为一候。冬天小寒、大寒时节虽然天寒地冻到处冷飕飕，也有应候展花姿的群芳谱。从小寒到清明交节这四个月中一百二十天计有二十四候，古人立了「二十四番花信风」。《荆楚岁时记．第二部佚文辑录》记载：
「二十四番花信风……小寒三信：梅花、山茶、水仙。」
小寒花信 梅花先到
到了天寒地冻时，小寒节先到的花信风是梅花。小寒一般落在腊月，腊月花信风吹来，「腊梅」先着花。腊梅又称蜡梅、冬梅、黄梅花、香梅，是原产中国的珍贵花木。腊梅也有「雪梅」的称呼，因为腊梅花开时节在小寒节气中，此时正是雪花飘飘覆天地、踏雪寻梅的时节。明代谢谠 〈四喜记．他乡遇故〉就有「雪飞江上腊梅开」诗句。
腊梅花语
腊梅是寒天里的慈容，心灵高尚，内蕴慈爱。凌寒而放，澄澈的心高风亮节，浩然正气傲气凌人。花语吐露忠实、独立、坚毅、忠贞、刚强和坚贞。腊梅花开时叶已落只见金钟吊挂一般的黄梅送浓香，其中尤以「鄢陵蜡梅*冠天下」，品貌、香气最佳。
鄢陵蜡梅冠天下
在梅花谱中蜡梅不多见，中国河南鄢陵县以产蜡梅着名，有悠久的历史，素有「鄢陵蜡梅冠天下」之誉，在鄢陵县的刘庄村，几乎家家户户的屋前宅后都遍植蜡梅，品貌、香气双佳，以「素心蜡梅」。为代表。据《鄢陵文献志》称，「鄢陵素心蜡梅」，其心洁白，浓香馥郁。因其花开时不全张开且张口向下，似金钟吊挂，故又名「金钟梅」。
腊月时节咏腊梅
历代文人墨客咏腊梅的诗文，不及梅花多，到了宋代及后世稍微多见。咏腊梅诗词中，见到腊梅雅趣和不惧小寒大寒、沈静乐道的风格。
宋人陈渊逢岁暮时感怀而作七言律诗〈次韵陆时可岁暮感怀 其一〉，写到宛若隐世千山风静的境界里，年来岁转，见到腊梅一新，感到无处不可乐道安贫的生命境界：
小桥横截一溪云，隔岸遥通避世人。钓艇偶随秋雁泊，吟窗今见腊梅新。
烟尘已觉千山静，雨露行看万国春。诗酒暮年生处乐，一瓢归去岂辞贫。
宋人王十朋的〈腊梅〉，趣味道出了腊梅的真命模样：
非蜡复非梅，梅将蜡染腮。游蜂见还讶，疑自蜜中来。
王十朋的〈腊梅〉可能有感于原来腊梅和梅花形似却不相属。腊梅属于「樟目、腊梅科、腊梅属」，梅花属于「蔷薇目、蔷薇科、梅花属」。李时珍《本草纲目》有记载：「蜡梅，释名黄梅花，此物非梅类，因其与梅同时，香又相近，色似蜜蜡，故得此名。花：辛，温，无毒。解暑生津。」
楚梅 天下第一梅
腊梅是灌木也可以达到长生数千年的寿命。「章华古梅」长在湖北省沙市太师渊的章华古寺中，号称「天下第一梅」，又称「楚梅」。此梅据传是楚灵王建宫时所植，距今已有二千五百五十多年。武汉植物研究所曾经考证测定，此梅为原生蜡梅，高三米，冠幅达到六点五米宽。
腊梅花开喜年来
腊梅浓香深味，梅虽素心，却耐得时间代代的浸洗自是素而不淡，吊钟形花吹弹得破模样，总是那么楚楚动人。腊梅开花在腊月祭神之时，花开时节旧岁将除，也预告新年不远了。古人早就这么说：
「腊梅开尽欲凋年」（宋．黄庭坚〈送何君庸上赣石 〉）
「不愁穷腊梅开晚，豫喜年来麦食新」（宋．刘克庄〈台历〉）
不愁年底岁末花开晚，腊梅花开预告喜年来！
*注：《康熙字典》：蜡梅，花名。宋代以后普遍称腊梅，因花开在腊月。「鄢陵蜡梅」是古梅，所以旧名不改，以示古久以来的渊源。
