「天寒难锁新春意，炉暖宜烹白玉丸。」喜庆的日子总是过得飞快，元宵节热热闹闹又到了。
正月里来闹元宵，元宵节要的就是一个闹。热闹的闹，喧闹的闹。元宵节被赋予「小过年」名号，大约就因它的热闹。纽约法拉盛的图书馆里，「庆元宵亲子动手做灯笼」早早已经进行；法拉盛的新年大游行一年比一年盛大。台湾会馆的灯笼、曼哈顿的灯会……还有各种「热闹」等着你我。
「元，始也。」 正月是新年的开始，正月十五又是新年的第一个「望」——满月日，月圆之日。这一天理所当然地被赋予团圆美满的愿望。
「宵，夜也。」月圆的日子离不开月亮。明月之下赏花灯、猜灯谜、耍龙灯、演戏剧……「宵」便是这热闹的重心了。
中国人的元宵节，是一点也不潦草的，从进入腊月准备节令物品、除尘布新，再到新年祭祀、团圆、拜年，大多数活动在家宅、亲友间进行，那么元宵节则是普天同庆，这样的日子当然也是潦草不得的。
元宵节的盛况，史籍中比比皆是，《东京梦华录》记得详细而生动：冬至过后，开封府前的大舞台就搭起来了，灯山「金碧相射，锦绣交辉」，各色景观蔚然，奇术异能、歌舞百戏连片登场， 乐声嘈杂 十多里外都能听到。
正月初七之后，元宵灯会渐近，皇帝御前的乐师也出来奏乐、演出戏剧，皇帝的座位则安排在宣德楼上，上面有一个大牌，书：宣和与民同乐。宫中的乐队、优伶们轮番在大舞台上演出节目，禁军军士着锦袍戴幞头，手执花骨朵警戒；露台下，是普通老百姓们的位置，演员们还不忘记时时与观众互动一番。
《梦粱录》更是道出了元宵节盛况空前的原因：朝廷支持，天下同庆。南宋朝廷发放三天租房钱，并且分发钱、酒给百姓、艺人、生意人，对参与元宵节游行的舞队和生意人也都给与赏赐，以犒劳他们的辛苦付出。以至「家家灯火，处处管弦」，好不热闹。
元宵节的渊源，有几种说法，唐代欧阳韵认为，《史记‧乐书》有载：「汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。常有流星经于祠坛上。使僮男僮女七十人俱歌。」「上辛」是正月的第一个辛日，皇帝要到祈年殿祭祀神明，终夜灯火通明、钟鼓笙歌不息。他认为元宵节是汉朝皇帝祭祀太一的遗痕。
南宋吴自牧在《梦粱录》中说：「正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。」主校人间福罪的上元天官，在正月十五日下人间赐福。
元宵节的祭祀，由各地官府负责。《梦粱录》记载：「今杭城元宵之际，州府设上元醮。」设醮，意为设置祭坛，代表一方百姓答谢神明庇护，祈求新年风调雨顺、地方平安。
官府郑重祭祀的情景，时任地方官的南宋词人张孝祥有《鹧鸪天 上元设醮》留世：「咏彻琼章夜向阑。天移星斗下人间。九光倒景腾青简，一气回春遶绛坛。瞻北阙，祝南山，遥知仙仗簇清班。何人曾侍传柑宴，翡翠帘开识圣颜。」
从上而下，敬神法祖在民间也保持下来。
早年间，很多宗族祠堂从大年三十当天点灯，至正月十六撤供，正月十五要进行隆重的家祭。以中国之大，祭祖方式差异迥然，但不忘生命之源、感恩思孝之寓同一无二。如今，传统文化渐渐重回人心，正月十五的「小过年」，赶回家乡的脚步声越来越响了。
近年来，海外颇有些回不去参与家祭的国人。一些聪明人利用了网络的便利，身不到心到，请亲友开出视频，那头网上直播，这边网下同步履礼，也不失为一个聊以补憾的好办法呢。
大年夜的年饭，各地有各自的食谱，「小过年」的元宵节，专有食品只有一种：元宵。元宵的制作南北方法有异，妙的是殊途同归，白如玉，甜如蜜。就像你我，山南海北高矮胖瘦，只有一个名：
神州儿女。@#
