小满是二十四节气中的第八个节气，也是入夏后的第二个节气。历书中记载：「万物长于此少得盈满，麦至此方小满而未全熟，故名也」。《月令七十二候集解》：「四月中，小满者，物至于此小得盈满。」 此时草木开始繁茂，夏熟穀物灌浆乳熟，籽粒开始饱满，但还没有成熟，故称为小满。今年的小满是5月21日16时45分。
四川盆地的农谚称：「小满不满，乾断思坎」；「小满不满，芒种不管」。把「满」用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。因为「立夏小满正栽秧」，「秧奔小满榖奔秋」，小满正是适宜水稻栽插的季节。
小满节气时，黄河中下游等地区还流传着这样的说法：「小满不满，麦有一险」。这「一险」就是指秋小麦在此时刚刚进入乳熟阶段，非常容易遭受乾热风的侵害，从而导致小麦灌浆不足、籽粒乾瘪而减产。
小满有三候
一候苦菜秀：苦菜已经枝叶繁茂。在过去，百姓们在这个时候往往食苦菜。
二候靡草死：《礼记》注曰：「草之枝叶而靡细者。」方氏曰：「凡物感阳而生者，则强而立；感阴而生者，则柔而靡。」因此所谓靡草应该是一种喜阴的植物，靡草死正是小满节气阳气日盛的标誌。
三候麦秋至：虽然时间还是夏季，小满节气正是秋天播种的冬小麦成熟的时候。所以叫做麦秋至。
同样，小满时节民间也流传着很多习俗与禁忌。
习俗一、「抢水」
水是生命之源，万物生长是离不开水的。农作物生长离不开水，南北方都一样。夏季气温升高、日晒时间长，水分消耗大，又是大多数农作物生长的关键时期；所以灌溉的重要性也就显着超过其他季节。
「抢水」习俗实为一种象徵仪式，流行于浙江海宁一带。灌溉用的水车一般都于小满时节开启使用。在此之前，农户一般都以村圩为单位，由年长执事者约集各户，确定日期，安排准备，举行「抢水」仪式。
抢水仪式一般在是日黎明即群行出动，燃起火把于水车基上吃完麦糕、麦饼、麦团后，待执事者敲锣打鼓，其他人则踏上事先准备好的水车，数十辆一齐启动，呼号踩踏，将河水引灌至农田。
习俗二、祭三神
小满在历史上有一个习俗叫祭三车，即水车、牛车和丝车。传说「车神」为白龙，农家在车水前于车基上置鱼肉、香烛等祭拜之，特殊之处为祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祝水源涌旺之意。以上旧俗表明了农民对水利排灌的重视。
江南一带则有「小满动三车」的说法。这裏的「三车」指水车、纺车和油车。在农谚中，百姓以「满」指代雨水的丰裕程度，小满正是江南早稻追肥、中稻插秧的时节，如若田里不蓄满水，就会造成田坎乾裂，无法插秧，影响农作物的收成。
习俗三、蚕神诞辰
相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个祈蚕节。中国农耕文化以「男耕女织」为典型。女织的原料北方以棉花为主，南方以蚕丝为主。蚕丝需靠养蚕结茧抽丝而得，所以南方农村养蚕极为兴盛，尤其是江浙一带。
蚕很娇嫩，很难养活。气沮、湿度，桑叶的冷、熟、乾、湿等均影响蚕的生存。由于蚕难养，古代把蚕视作「天物」。为了祈求「天物」的宽恕和养蚕有个好的收成，因此人们在四月放蚕时节举行祈蚕节。
江南很多地方都兴建有祠堂，供奉蚕神。在小满时节，还要专门请戏班唱戏庆贺。需要说明的是，唱戏的曲目大多是祥瑞戏，以讨个好口彩、吉利。
习俗四、食苦菜
小满三候中提到「一候苦菜秀」，这苦菜自然是小满时节不能缺席的美味。苦菜是中国人最早食用的野菜之一。苦菜味苦，性寒，无毒，利于心脾和胃，因此广为人所喜爱。小满节中，人们沾甜酱，食苦菜，既养生保健。
苦菜医学上叫它败酱草，宁夏人叫它「苦苦菜」，陕西人叫它「苦麻菜」，李时珍称它为「天香草」。苦苦菜，苦中带涩，涩中带甜，新鲜爽口，清凉嫩香，营养丰富，含有人体所需要的多种维生素、矿物质、胆硷、糖类、核黄素和甘露醇等，具有清热、凉血和解毒的功能。
《本草纲目》中记载：（苦苦菜）久服，安心益气，轻身、耐老。医学上多用苦苦菜来治疗热症，古人还用它醒酒。宁夏人喜欢把苦菜烫熟，冷淘凉拌，调以盐、醋、辣油或蒜泥，清凉辣香，吃馒头、米饭，使人食慾大增。也有用黄米汤将苦苦菜腌成黄色，吃起来酸中带甜，脆嫩爽口。有的人还将苦苦菜用开水烫熟，挤出苦汁，用以做汤、做馅、热炒、煮麵，各具风味。
习俗五、小满时节采收香蕉
小满节气台湾彰化附近的海域可捕获黑鲳，东北部的苏澳及南部海域则可捕获到飞鱼。高雄县的旗山、美浓等地的香蕉已经进入盛产期。台湾是有名的香蕉出产地，每年都有很多香蕉外销到世界各地。
小满养生讲究「治未病」
小满节气的养生讲究「治未病」。就是在未病之前，做好各种预防工作，以防止疾病的发生。夏之特点是炎热，长夏特点为湿热，很多人在度过长夏时很容易「疰夏」，也就是俗语说的「苦夏」。如果小满时节做好养生保健，长夏时的湿热也许就不那么难耐了。因此，「治未病」应该从增强机体的正气和防止病邪的侵害这两方面入手。
于五行来说，夏季属火，归于五脏，夏属心，所以小满时节最重养心。养心一重情志，二重饮食。
于情志来说，夏季人比较焦躁，易心烦意乱，易失眠。此时要调适心情，注意保持心情舒畅，胸怀宽广，以防情绪剧烈波动后引发高血压、脑血管意外等心脑血管病。此时可多参与一些户外活动如下棋、书法、钓鱼等怡养性情，同时也可在清晨参加体育锻练，以散步、慢跑、打太极拳等为宜，不宜做过于剧烈的运动，避免大汗淋漓，伤阴也伤阳。
饮食方面，适宜养心的食物非常丰富，有黄瓜、樱桃、西红柿、土豆、海带、鲫鱼、皮皮虾、草鱼和芹菜等，这些食物看似有荤有素，其实它们都有一个特点：性平，非常适合夏季的「清」与「补」。这里所说的清，是指清火，因小满时节天气乾热，极易上火；而「补」则指补脾，因即将到来的长夏对应的内脏为脾。
另外，小满后气温明显升高，雨量增多，早晚仍会较凉，因此要注意适时添加衣服，尤其是晚上睡觉时，要注意保暖，避免着凉受风而患感冒。同时也应当顺应夏季阳长阴短的则律，晚睡早起。
