祭灶节就是祭祀灶君的节日，中国的黄历十二月二十三日（或二十四日）过祭灶节，俗称过小年。
从前人们做饭一般都是使用土搭建的灶台，中国远古就有祭灶的风俗，炎帝、祝融都曾经被尊为灶君，后来又有灶君爷爷、灶君奶奶以及灶君夫妇之说，而灶君是中国民间尊崇的主要大神，先秦时期有祀灶、门、行、户、中雷（土神）五神之说，祭灶时要设立神主，用丰盛的酒食作为祭品。
《经说》中讲灶神︰「管人住宅。十二时辰，善知人间之事。每月朔旦，记人造诸善恶及其功德，录其轻重，夜半奏上天曹，定其簿书。」所以古人祭灶的日期很不一致，有正月、四月、五月、八月、十二月等等，后来为了简化统一，便把灶君每月上天稟报一次的说法，演变成了每年上天一次，并且把时间固定在腊月二十三日或二十四日，这一天便被定为传统的祭灶节日。
祭灶要先把灶君夫妇神像，贴在灶台旁边正对着风箱的墙面正中，神像旁边往往画两匹马作为坐骑，神像两侧配有「上天言好事，下界保平安」或「上天言好事，回宫降吉祥」的对联，祭灶时要陈设供品。不知从何时起这供品中又多出了糖瓜（就是很粘的麻糖），由于这糖瓜又甜又粘，为的是让灶君吃后嘴被饧粘住说不了话，免生是非，其实这是人们自己平时不好的事情做多了、不好的话说多了后，怕报应所想出的歪招。
所以，就有了「腊月二十三 、灶君爷爷您上天 ，嘴裏吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有麵有衣穿」的民歌。
此外，祭灶时还要为灶君的坐骑撒马料，从灶台前一直撒到厨房门之外。这些仪式完成后，便要将灶君神像拿下来烧掉，到除夕时再请来新的神像。古时祭灶往往是男人的事，至近代后很多地方也有由家庭主妇来祭灶的了。
祭灶节，民间讲究吃饺子，所以民间就有了「送行的饺子迎客的麵」一说。过了这一日，人们认为诸神都上了天，便百无禁忌，娶媳妇、聘闺女也不用择日子，俗称「赶乱婚」。所以，一到年底赶结婚的便非常多，「岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房」的民谣说的就是这段。
此外，过了二十三民间还有扫家的传统，就是要彻底打扫室子，清理箱、柜、炕席底下的尘土，粉刷墙壁、擦洗玻璃、糊花窗、贴年画、贴春联等等。
过年前人们很重视剪贴窗花，有喜鹊登梅、燕穿桃柳、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鹿鹤桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧寿、犀牛望月、莲（连）年有鱼（余）、鸳鸯戏水、刘海戏金蟾、和合二仙等传统窗花，此外还有「大登殿、二度梅，三娘教子四进土，五女拜寿六月雪，七月七日天河配，八仙庆寿九件衣」等以民间故事为题材的窗花，内容极为丰富。
过年贴春联也有讲究，民间讲究有神必贴、每门必贴、每物必贴。常见的有天地神联：「天恩深似海，地德重如山」；土地神联：「土中生白玉，地内出黄金」；财神联：「天上财源主，人间福禄神」；井神联：「井能通四海，家可达三江」。面粮仓、畜圈等处的春联有「五穀丰登，六畜兴旺」；「米麵如山厚，油盐似海深」；「牛似南山虎、马如北海龙」；「大羊年年盛，小羔月月增」等等。
另外，室内贴「抬头见喜」，门对面贴「出门见喜」，旺火上贴「旺气沖天」，院内贴「满院生金」，树上贴「根深叶茂」，石磨上贴「白虎大吉」等等单联，也都是内容丰富、妙语连珠的抒情、写景佳作。
