许慎的《说文解字》云：「龙，鳞中之长，能幽能明、能细能巨，能长能短，春分登天，秋分而潜渊。」
龙是掌管降雨的神
相传，当年武则天篡位，玉帝震怒，传谕四海龙王三年内不许向人间降雨，以示惩罚。但司掌天河的玉龙听到民间百姓的哭声，看到受灾挨饿死人的情景，实在不忍，便偷偷降了一场大雨。玉帝得知后，将司掌天河的玉龙打下天界，压在一座大山下面。山下还立了一块碑，上写道：龙王降雨犯天规，当受人间千秋罪。要想重登灵霄阁，除非金豆开花时。
人们为了拯救玉龙，到处寻找开花的金豆。到了第二年二月初二这一天，人们正在翻晒金黄的玉米种子，猛然想起，这玉米就像金豆，炒开了花，不就是金豆开花吗？于是家家户户爆玉米花，并在院里设案焚香，供上「开花的金豆」，专让玉龙和玉帝看见。玉龙知道这是百姓在救它，就昂首抬头向玉帝喊道：「金豆开花了，放我出去！」玉帝一看人间家家户户院里金豆花开放，只好传谕，诏龙王回到天庭，继续给人间兴云布雨。
为了求得龙神行云布雨，二月初二这天要在龙神庙前摆供，举行隆重的祭拜仪式，同时唱大戏以娱神。民间有许多禁忌避讳「龙抬头」，诸如此日家中忌动针线，怕伤到龙眼，招灾惹祸；忌担水，认为这天晚上龙要出来活动，禁止到河边或井边担水，以免惊扰龙的行动，招致旱灾之年；忌讳盖房打夯，以防伤「龙头」；再者，忌讳磨面，认为磨面会搾到龙头，不吉利。俗话说「磨为虎，碾为龙」，有石磨的人家，这天要将磨支起上扇，方便「龙抬头升天」。
俗话说「龙不抬头天不雨」。龙抬头就意味着风调雨顺，粮食丰收。「二月初二日，焚香水畔，以祭龙神。」反映了古人期望「天龙」及时出现，以保护庄稼旺势丰收的美好愿望。
二月初二之所以称为「龙抬头」，是与天像有关。早在春秋时期甚至更早，人们就把太阳在恆星之间的週年运动轨迹视为一个圆，称为黄道。再将黄道附近的星象划分为二十八组，表示日月星辰在天空中的位置，俗称「二十八宿」。「宿」表示居住。如果观察月亮的运行，它基本上是每天入住一宿，待二十八宿轮流住完，大约一个月，所以称「宿」。 对这二十八宿，都给它们起了名字。
「二十八宿」按照东西南北四个方向划分为四大组，产生「四象」：东方苍龙，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。由于地球围绕太阳公转，天空的星象也随着季节转换。每到冬春之交的傍晚，苍龙显现；春夏之交，玄武升起；夏秋之交，白虎露头；秋冬之交，朱雀上升。
东方苍龙由角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿组成一个龙形星象，其中角宿代表龙角，亢宿代表龙的咽喉，氐宿代表龙爪，心宿代表龙的心脏，尾宿和箕宿代表龙尾。
古时，人们观察到苍龙星宿春天自东方夜空升起，秋天自西方落下，其出没週期和方位正与一年之中的农时週期相一致。春天农耕开始，苍龙星宿在东方夜空开始上升，露出明亮的龙首，夏天作物生长，苍龙星宿悬挂于南方夜空；秋天庄稼丰收，苍龙星宿也开始在西方坠落；冬天万物伏藏，苍龙星宿也隐藏于北方地平线以下。
而每年的农历二月初二晚上，苍龙星宿开始从东方露头，角宿，代表龙角，开始从东方地平线上显现，大约一个钟头后，亢宿，即龙的咽喉，升至地平线以上，接近子夜时分，氐宿，即龙爪也出现了。这就是「龙抬头」的过程。之后，每天的「龙抬头」日期，均约提前一点，经过一个多月时间，整个「龙头」就「抬」起来了。
天上「龙抬头」的同时，春天也慢慢来到了人间，雨水多起来，大地开始返青，春耕从南到北陆续开始。
早在上古伏羲氏时代，伏羲就「重农桑，务耕田」，每年的二月初二要「皇娘送饭，御驾亲耕」。到周武王时，周武王更是在每年的二月初二举行盛大仪式，亲率文武百官在这一天下地农耕。后代帝王承袭下来。明朝和清朝前期的帝王每年二月二，都要到先农坛内耕地松土。从清朝雍正皇帝开始，每年的二月二这天改为出圆明园，到「一亩园」（今海澱圆明园西侧）扶犁耕田。
过去曾有一幅年画，叫《皇帝耕田图》，画中是一个头戴王冠、身穿龙袍的皇帝正手扶犁耙耕田，身后跟着一位大臣，一手提着竹篮，一手在撒种，牵牛的是一位身穿长袍的七品县官，远处是挑篮送饭的皇后和宫女。画上还题了一首打油诗：「二月二，龙抬头，天子耕地臣赶牛，正宫娘娘来送饭，当朝大臣把种丢，春耕夏耘率天下，五穀丰登太平秋。」
这一天人们通过各种方式，祈龙赐福、保佑风调雨顺、五穀丰登。《左传》桓公五年说：「龙现而雩」，意思是说惊蛰以后龙神就要现身，这时该举行祈求降雨的祭祀。《山海经》中记载：龙居处在南方，「故南方多雨」；而烛龙「不食不寝不息，风雨是谒」，意思是可以经常招来风雨。西汉董仲舒的《春秋繁露》中提到了舞龙求雨的活动。此外，在汉代画像石上也刻有「戏龙」的舞蹈场面。
我国北方有句的民谚，「二月二，龙抬头；大仓满，小仓流。」每当这一天早晨，家家户户打着灯笼到井边或河边挑水，回到家里便点灯、烧香、上供，人们把这种仪式叫做「引田龙」。沈榜《宛署杂记》记载：「宛人呼二月二为龙抬头。乡民用灰自门外委婉布入宅厨，旋绕水缸，呼为引龙回。」
除祭祀龙神外，民间往往还举行多种活动驱凶纳吉。这一天要把最好的祭品供给龙王吃，要吃猪头。遇上好年份，几家合伙制作一条龙，二月二这天上街舞龙庆祝，期望新的一年在龙的荫护下再获丰收。还要为儿童理发，叫剃「喜头」，借龙抬头之吉时，保佑孩童健康成长，长大后出人投地；大人理发，辞旧迎新，希望带来好运，新的一年顺顺利利。
此外，大人们要用五色布剪出方形或圆形小块，中间夹以细秫秸秆，用线穿起来，作长虫状，戴在孩童衣帽上，俗称「戴龙尾」，驱灾辟邪。旧时这天让孩子开笔写字，取龙抬头之吉兆，祝愿孩子长大后断文识字……
「金豆开花，龙王升天，兴云布雨，五穀丰登」。
