中国传统文化中的新年，是指黄历正月初一，又叫阴历年，俗称「过年」。这是中国人最隆重、热闹的传统节日。黄历新年到，意味着春天将要来临，万象更新草木复甦，新一轮播种和收穫季节又要开始。
黄历新年的历史悠久，据传起源于殷商时期。按照黄历，正月初一称元日、元辰、元正、元朔、元旦等，俗称大年初一。如汉代的《尚书大传》中载：「正月一日为岁之朝，月之朝，日之朝，故曰：『三朝』，亦曰：『三始』。」意思是说：正月一日是一年的开端，一月的开端，一日的开端。又隋代杜台卿《玉烛宝典》上载：「正月一日为元日，亦云：『三元，岁之元，时之元，月之元。』」意思是说：这一天是新年的开端，新季节的开端，新月份的开端。
正月初一：古称履端、元旦。拜西来幽灵为祖的中共夺取政权后，为了让人们忘却民族传统和文化，把夏历的元旦改成了所谓的「春节」。也就是说，其实中国古代是没有「春节」这一说法的，这是中共强加给中原文化的变异成份。
说到公历和夏历的区别，公历是按照地球围绕太阳运行一週所需要的时间365.24219天(即一个太阳年)为一年，平年365天，闰年366天。公历符合太阳运行的情况，但是它存在一个大缺点──与月亮的变化无关。公历中每个月的十五日不一定是月圆之日。
中国传统历法，即现代人所谓的「阴历」，据说发明于夏代，所以称「夏历」。夏历实际上是一种阴阳合历，因为它的制订是兼顾太阳和太阴──月亮的运行情况。中国人民自古以来就追求阴阳调和，夏历的制订就必然地同时考虑太阳和月亮的运行情况。它以月亮圆缺一次的週期为一个月，并把其中的朔日规定为初一，这样每到望日(即十五或十六)这一天，就一定是月圆之日。
大月三十天，小月二十九天，平年十二个月，为354或355天。这样就比太阳年大约少了11天，所以每十 一年设置七个闰月，有闰月的年份实际上就有十三个月，为383天或384天。通过平年与闰年的搭配，这样就最终与太阳年保持一致。
夏历内部还专门设计了「二十四节气」，与太阳年完全保持一致，这一点只需要看一看其中的春分、夏至、秋分、冬至就可以理解，这几个节气分别是太阳直射线位于赤道、北迴归线、赤道和南迴归线的时刻。
由于同时考虑太阳与月亮各自的运行情况，所以夏历的新年在单纯依据太阳的公历上的日期就不能固定。由此可知，正月初一的日期在公历上的不固定，并不是由于中国传统历法不科学，而是由于中国人祖先的哲学观念与西方人不同。中国哲学强调和谐，阴阳调和才能生生不息，所以我们的历法对太阳与月亮并重。
有专家评论说，现在某些人不顾夏历所体现的深厚内涵，企图取消夏历，以西历元旦代替夏历元旦。殊不知这么一来，不但传统的元旦（也就是大年初一）被取消，元宵节、中秋节等等与月亮有关的团圆节也都会被取消，因为我们总不能在公历的元月十五日、八月十五日这些月相不定的日子去「团圆」啊！
中国传统文化中，过年时有一些风俗习惯：
大扫除
「腊月二十四，掸尘扫房子」，据《吕氏春秋》记载，我国在尧舜时代就有黄历新年扫尘的风俗。按民间的说法：因「尘」与「陈」谐音，新春扫尘有「除陈布新」的涵义，其用意是要把一切穷运、晦气统统扫出门。这一习俗寄託着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。
每逢黄历新年来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏濬明渠暗沟。到处洋溢着欢欢喜喜、乾乾净净迎新春的欢乐气氛。
办年货
接着就是家家户户准备年货。年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些年初一走亲访友拜年时赠送的礼品，小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。
贴画鸡
古时新年在门窗上画鸡来驱鬼怪邪气。晋朝人着的《玄中记》裏讲到了前面说到的度朔山上的这只天鸡，说是当太阳刚刚升起，第一道阳光照到这株大树上时，天鸡就啼鸣了。它一啼，天下的鸡就跟着叫起来了。所以新年所剪的鸡，其实就是象徵着天鸡。
然而古代神话中还有鸡是重明鸟变形的说法。据说尧帝时，远方的友邦上贡一种能辟邪的重明鸟，大家都欢迎重明鸟的到来，可是贡使不是年年都来，人们就刻一个木头的重明鸟，或用铜铸重明鸟放在门户，或者在门窗上画重明鸟，吓退妖魔鬼怪， 使之不敢再来。因重明鸟样类似鸡，以后就逐步改为画鸡或者剪窗花贴在门窗上，也即成为后世剪纸艺术的源头。
中国古代特别重视鸡，称它为「五德之禽」。《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天明报晓，是信德。所以人们不但在过年时剪鸡，而且也把新年首日定为鸡日。
