五月五日端午节，是夏季裏最重要的一个节日。一般传统的说法，都认为端午节源自于纪念屈原的活动。然而，许多盛行于世的端午习俗，历史却比屈原的传说还要悠久。有学者据此推测，端午节或许另有起源。其中一种说法是：端午节源于对恶日的禁忌。端午时值农历五月，正是仲夏疫厉流行的季节，俗称「恶月」。所以《大戴礼》上说：「蓄兰，沐浴也」。沐浴的目的在于清洁，以禳除毒气，所以每到这一天，家家户户都悬锺馗像，挂艾叶菖蒲，赛龙舟，吃粽子，佩香囊。
在五月仲夏，人们全面换上夏装，以轻薄凉爽为宜。因此《中华古今注》记载：东汉每到端午，皇帝要赐给群臣百僚鸟犀腰带。作为皇帝的恩赐来说，固然是笼络臣下的一种手段，但从风俗角度讲，这也是端午换夏装、避酷热的风俗反映。从衣食习俗来看，认为端午与夏至习俗有密切关係也不无道理。
以前年轻的女孩子都会缝香包，香包是一种吉祥物，用各种颜色的绸布做成囊状，里面放着香料，现在可以在街上买到，香包有各式各样的形状，有传统的香囊形状以至卡通人物都有，但是以粽子形的香包较为流行。以前过端午节时成年人都会送香包给小朋友，取其辟邪及平安的意思，但现在这习俗已逐渐为现代人所淡忘，有香包卖的店舖也愈来愈少了。
菖蒲、艾草 驱五毒
民谚曰：「端午节，天气热；『五毒』醒，不安宁。」过去民间把蛇、蝎子、吴蜙、壁虎、蛙或、蜘蛛叫「五毒」。到了端午节人们用彩色纸把「五毒」剪成图像或贴在门、窗、炕上，或繫在儿童的臂上，以避诸毒。有的还剪成装着五毒的葫芦图像，表示用葫芦把这五毒给镇住。有的地区把五毒串成长串，在它们上端繫上艾草、菖蒲，然后在下端穿上三办大蒜组成藕形，菖蒲、艾草表示刀和剑将它们斩除，大蒜表示锁，将它们锁住杀死。还把它挂在门前显眼的地方这叫「悬端午景」。
雄黄酒
古时候，每逢端午家人团聚时，端上桌的菜是“黄豆芽”、“黄鱼”、“黄鳝”、 “黄瓜”，饮的是 “雄黄酒”。古人认为端午食用“五黄”，可消病强身。有的地方还在房屋里外洒雄黄酒或雄黄水。雄黄是一种矿物质，将它混合在米酒中，便成了雄黄酒。据说雄黄酒可消除疫病，但不可多喝，而小朋友则可用手沾酒在额头上写一「王」字， 或涂点在耳孔、鼻孔处，一样有驱毒的功能。
取午时水
取午时水是台湾独有的端午节习俗，相传郑成功佔领台湾时，登陆后一直无法找到水源，于是他便把佩剑插入地裏，殊不知泉水顿时由插剑的位置涌出来，当时正值端午节的午时，后人知道此事之后，便在端午节时上山求取午时水。
鸡蛋直立
这是一个非常有趣的传说，据闻若在端午节中午能把生鸡蛋直立起来，来年便会鸿运当头，信不信由你！
挂荷包和拴五色丝线
应劭的《风俗通》则记载：“五月五，日以五彩丝係臂，名长命缕，一名续命缕，一命辟兵缯，一名五色缕，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟”。 中国古代崇拜五色，以五色为吉祥色。因而，节日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、脚腕、脖子上拴五色线。係线时，禁忌儿童开口说话。五色线不可任意折断或丢弃，只能在夏季一场大雨或第一次洗澡时，抛到河裏。据说，戴五色线的儿童可以避开蛇蝎类毒虫的伤害;扔到河裏，意味着让河水将瘟疫、疾病沖走，儿童由此可以保安康。
《岁时杂记》提 “端五以赤白彩造如囊，以彩线贯之，搐使如花形。”以及另一种“蚌粉铃”：“端五日以蚌粉纳帛中，缀之以绵，若数珠。令小儿带之以吸汗也”。这些随身携带的袋囊，内容物几经变化，从吸汗的蚌粉、驱邪的灵符、铜钱，辟虫的雄黄粉，发展成装有香料的香囊，制作也日趋精緻，成为端午节特有的民间艺品。
赛龙舟
关于龙舟的竞渡，文字的记载始于西元五百年前梁代吴均的的《续齐谐记》。较后，许多的记载中都可以找到有关赛龙舟的文字记载。现存中国各地的数千种方志中，共有227种方志有龙舟竞渡的记载。端午划龙舟，龙舟竞渡的说法，包括有“大众舟齐出发，赶往丞救屈原。”及“一吶喊鼓乐吓退蛟龙。”
上海旧城东北角，原有着名的揽胜之地丹凤楼。丹凤楼又名万军台，是端午节观看竞舟争渡黄浦江的盛极一时的所在。《上海县竹枝词》写浦江龙舟竞渡中有云：“鼓角声中焕彩游，浦江午日闹龙舟；红儿绿女沿滩看，看客多登丹凤楼。”
上海昔时浦江竞渡所用的龙舟，大多是从南翔、黄渡等地借来的。抗战以前，高昌庙附近的半凇园尚未荒芜，每逢端午节时，龙舟在半凇园裏先赛上两天，然后在到黄浦江上去作节日竞渡。
