「清明」是节日，也是节气的名称。作为节日的「清明」与作为节气的「清明」，既有联繫又有区别。从联繫上来看，清明节是从「清明」这一个节气演变而来的，在二十四个节气中，只有「清明」和「冬至」两个节气演化为节日；从区别上看，节气只是时序的标誌，而节日则包含着风俗习惯和纪念意义。
但是，清明节是如何从节气演变为节日的呢？根据《荆楚岁时记》中说：离冬至一百零五天有大风暴雨，称这一天叫做「寒食」，要禁火三日，由于寒食节的日子与清明的日子相近，因此古人在寒食的活动，往往沿续到清明，久而久之，寒食和清明也就没有什么区别了，而到今天寒食节更已经被清明节所取代了。
清明节的习俗：
培墓与挂纸
民间清明节扫墓可分成两种仪式，即「挂纸」及「培墓」。「培墓」也就是「扫墓」，又叫墓祭、祭扫或上坟，就是修墓与祭拜。「挂纸」时，先要将生长在祖先坟墓上的野草，用锄头或镰刀整理清除，在用小石头或砖块将墓纸压在坟上，表示这个坟是有后嗣的，否则很容易被人误以为是无主的孤坟，而受到破坏。墓纸分为白色、红色、黄色的古仔纸以及五色纸（红黄蓝白黑）两类，现在则多用五色纸，其用意是盖厝瓦或表示子孙已祭拜过。
一般俗信，祖先的坟墓和后代子孙的兴衰有很大的关连。因此，富有的人家年年「培墓」，而一般的人家除了吉凶葬的前三年要「培墓」外，其他则视情况而定。「培墓」的时间多利用清明节前夕，将坟上的杂草清除，并加以培土整修，如果墓碑上的字体模糊不清，则必须用银硃重新加以描写，使其焕然一新。
祖坟整修完毕后，开始祭拜。祭拜时，在墓前供奉牲礼（三牲或五牲） 、刈金、寿金、烛等、或十二道蔬菜（如韭菜、鱿鱼、春干、甜菜、甜芋、肉脯、蒿菜，莲子、枣子、竹笋、猪肠、苜头）和粿类（红龟粿、鼠麴粿或草仔粿）及刈金、银纸、往生钱、烛等；若是新坟，则必须供奉五牲（如猪头、鸡、鸭蛋、麵粿、红龟粿），祭品摆好后，点香向后土（坟墓的守护神）祭拜，妇人要在新坟前哭号，礼拜完毕，先烧刈金、寿金给后土，再烧银纸等给祖灵，纸钱烧完后，在纸灰上洒酒（称为奠酒），最后鸣炮礼成。
在收供品离开前，要将鸡蛋、鸭蛋在墓碑上打碎，将蛋壳丢在坟上，象徵「脱壳」或「蝉蜕」，表示新陈代谢。从前，还有将红龟粿、麵粿分给当地的小孩子吃的习俗，称为「揖墓粿」（又称乞墓粿、印墓粿），象徵「祖德流芳」。台湾民间习俗若是家有长子如娶媳妇、添丁生子或置产等，一定要培墓，往昔在培墓时都要点「姓氏灯」，在祭拜之前于墓前燃烛祭祀后，不要熄火，将它小心的放在灯罩内，沿途不可使其熄灭，一到家里，立刻把灯放在祖先的灵桌前，相传这种小灯，具有「添丁发财」的含义，如果在回家途中一路不熄，则表示子孙繁茂的吉祥徵兆。现在一般的扫墓方式已经较以前简化，大都以鲜花水果为祭品，，上香鞠躬，礼节简单隆重。
插柳
俗谚说：「清明不戴柳，红颜成皓首」，「清明不戴柳，死后便黄狗」民间在清明节有插戴柳枝的习俗。在祭墓踏青时，人们往往还折几枝柳枝带回家，插在门楣上或用柳枝编成柳帽戴在头上，似乎说明了柳枝具有辟邪的功用。因为清明是中国的三大鬼节之一，为了防止鬼的侵扰迫害，再加上正值柳枝发芽的时节，于是人们纷纷戴柳条以辟邪了。
赐火
古人四季用不同的木材钻木取火，春天取榆，称柳之火，夏天取枣，称杏之火，秋天取柞，称楢之火，冬天取槐，称檀之火。也就是说，换季之时，新取的火叫做「新火」，前一季节的火就叫做「旧火」。因为寒食节全国禁火寒食，把所有的火种都熄灭了，所以到了清明要重新钻木取火。唐代皇帝在这一天举行隆重的赐火仪式，把新火赐给群臣，以示对大臣的宠爱，据说每年参加钻火的人很多，谁若能先钻得火，把火种献给皇帝，就可以得到皇帝的赏赐。
踏青
踏青也叫行青、探春、寻春、郊游。清明节正当早春三月，正是郊游的大好时光，为了不辜负这良辰美景，于是大家带着野餐，车水马龙，拥向郊外，投入大自然的怀抱。在清明节日，妇女穿新鞋（踏青鞋），出行到郊外，称为「踏青」，因为古时的妇女平日不可随便出游，趁此机会到郊外领略一下大自然的景色。
荡秋千（秋千）
秋千以前叫做「秋千」，意思是揪着皮绳而迁移。早在原始社会，先民为了取得食物，常要攀藤上树，这就是秋千的雏形。秋千最初叫做千秋，是春秋时期北方的山戎所创，据说是齐桓公北征山戎时，把秋千带入中原。开始时只有一条绳子，用手抓住绳子荡来荡去，后来逐渐发展为用两根绳索加上踏板的秋千。到了汉武帝时，因千秋在汉语包含有人虽死去但永垂不朽的意思，为了避讳，所以把千秋改为秋千；到唐代，荡秋千已经十分普遍，并且成为寒食节及清明节的一项重要的活动，甚至被唐玄宗称为「半仙之戏」。正因为在清明时节到处有人在玩秋千，所以便有人将它称之为「秋千节」。
拔河
拔河发明于春秋战国时代，当时叫做「牵钩」。主要使用的设备是一条粗麻绳，两头还分有许多小麻绳，在古代比赛时，以一面大旗为界，视哪一方先把另一方拔过中线（代表河流）就算是胜利。拔河的目的是为了增强体质，最初是在军队中盛行，后来才流行于民间。唐玄宗时，曾在清明节时举行大规模的拔河比赛，从此以后，清明拔河遂成习俗。＠*
