孟浩然《过故人庄》：「故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。」就反映了古人过重阳宴饮友人，赏菊的风俗。
农历九月是菊花盛开的季节，俗称「菊月」，所以重阳节也叫「菊花节」或「菊节」。重阳赏菊是由来已久的习俗，晋陶渊明可说是菊花真正的知己，他常在浇灌时对着菊花祝祷︰「菊花如我心，九月九日开；客人知我意，重阳一同来。」说也奇怪，那年九月九日菊花果然一起开放，亲朋好友也不约而同在重阳节前来赏菊。因此，后人便把陶渊明视为九月的菊花神。
古代，重阳节的活动很多，既要登高游宴，又要赏菊赋诗，还想骑射游猎，一天的时间是不够用的，因此就把重阳节提前到九月八日开始，或延后到九月十日，所以重阳不是一天，而是两三天。
另《岁时杂记》上载︰「都城重九后一日宴赏，号『小重阳』。」李白《九月十日即事》诗云︰「昨日登高罢， 今朝又举觞。 菊花何太苦，遭此两重阳。」说的就是九月十日小重阳的风俗，并借菊花两遭重阳来暗喻黎民百姓生活的穷困。唐代可谓是无菊花就不能过重阳，不插茱萸不过节了，甚至有人认为菊花是中国的国花，宋朝人还称菊花为「延寿客」，茱萸为「避邪翁」呢！
如果说唐代没有菊花就不能过重阳，那么，宋代的重阳节完全可说是赏菊节或菊花节了。宋代重阳咏菊诗词更是多不胜数，最着名的莫过于女词人李清照的《醉花阴》︰「薄雾浓云愁永昼，端老销金兽。佳节又重阳，玉枕纱橱，半夜凉初透。东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，廉卷西风，人比黄花瘦！」
据说菊本是「鞠」字，是穷之意，即一年的花事至此已经穷尽了。九月深秋，草木绿意不再，百花落尽，唯有菊花迎着秋风秋雨怒放，唐皇甫冉︰「燕知社日辞巢去，菊为重阳冒雨开。」所以在一片萧瑟的秋景裏，菊花是唯一的点缀。宋苏东坡︰「荷尽已无擎雨盖，菊残犹有傲霜枝。」说的是菊花虽然枯萎了，花瓣仍高傲得挺立于枝头，绝不飘落于地。因此，古人把菊花比喻为不趋炎附势、不同流合污的隐士，与竹、兰、梅合称为「四君子」。
饮菊花酒
菊花又叫黄花，属菊科，品种繁多，因花期长，被称为长寿之花。原产于我国，传说在神农氏尝百草时，就把它列为药物。根据《西京杂记》记载︰「菊华舒时，并采茎叶，杂黍米酿之，至来年九月九日始熟，就饮焉，故谓之菊华酒。」意思是说古代酿菊花酒需在当年的重阳这天，采集初开的菊花和一点青翠的枝叶，掺杂在黍米当中酿制，然后放至次年的重阳节就可以开醰饮用。
陶渊明九日诗中也提到︰「酒能袪百虑，菊能制颓令。」所以重阳饮菊花酒，菊酒与九九谐音，喝菊酒可以延年益寿，活得更「久」。按中医的说法，菊花酒有明目、治头昏、降血压，有减肥、轻身、补肝气、安肠胃、利血气之功效。
早在屈原《离骚》︰「朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。」就有服食菊花瓣之说。魏时曹五曾在重阳赠菊给钟蹈，祝他长寿。晋葛洪《抱朴子》中记载了河南南阳山中人家，因饮了遍生菊花的甘谷水而延年益寿的事。梁简文帝《采菊篇》中则有「相呼提筐采菊珠，朝起露湿沾罗懦。」之句，当时就有采菊酿酒之举。到了明清时代，菊花酒依然盛行，在菊花酒中又加入多种草药，其效更佳。明高濂《遵生八笺》中就记载，菊花酒是盛行的健身饮料。
历代许多诗人都喜欢在九月菊花盛开时，赏菊饮酒。李白喝的酒是「携壶酌流觞，菊搴汎寒荣」；杜甫喝的酒是「明日万条尽醉醒，残花烂漫开何益」；白居易喝的酒是「黄花助兴方携酒，红叶添愁正满阶」；杜牧喝的酒是「别后东篱数枝菊，不知闲醉与谁同」，秋天的菊花，真是美若醇酒，令人陶醉。
