农历七月又叫「鬼月」，人们对鬼有一种莫名的敬畏，所以七月很多热闹的祭拜、民俗活动，自然也以鬼为主了。鬼月中有三个与鬼有关的节日，分别为「七月初一开鬼门﹙冥府在这天释放那些无人奉祀的孤魂野鬼到阳间享用人们的供祭﹚」、「七月十五中元普渡﹙鬼月中最重要、热闹的祭拜活动﹚」、「七月三十关鬼门」。七月十五日道教称为「中元节」，佛教称为「盂兰盆节」；其实，就是结合了道教和佛教两个节日，又俗称「鬼节」、「中元普渡」。
源于普渡地狱众生
道教的说法中元节是「三元」之一，正月十五为「上元」，是天官赐福日；七月十五为「中元」，是地官赦罪日；十月十五为「下元」，是水官解厄日。在中元节这天，地官大帝会为无主鬼魂赦罪祈福，让他们能解脱痛苦；因此道士要在这一天诵经，以酒食供品祭祀地官大帝，同时也超渡十方的孤魂野鬼，让他们也能感受到人间的温情。佛教则做「盂兰盆」超渡法会，以百味五果供养僧众，将其所得福报为健在的父母植福，或为已往生的父母超渡。
其实，两者最终目的都是普渡在地狱受苦或无主的鬼魂。看似相同，不过还是有区别的；然而时日一久，两者之间的区隔也就日渐模糊，进而融合成现在富有博爱、孝道精神的中元普渡之民俗活动。
盂兰盆节
源于佛经中「目莲救母」的故事，盂兰盆原意是「解救倒悬」，译自梵语，谓人生的苦难就像蝙蝠倒挂在树梢上，倒悬着，痛苦不堪；而为免于众生受倒悬之苦，就需诵经、布施解救在地狱受苦的鬼魂以求得福报。
目莲生性善良，平时恭敬三宝，行善布施；但目莲的母亲为人吝啬、好杀生。一天，目莲出外经商，他将家中钱财分为三份，一份让母亲支用，一份自己带走，另一份留在家中作布施用。殊不知目莲一离开家，她母亲便天天宰杀鸡鸭，碰到僧众来托钵时，即令家僮乱棒打出门，还放狗追咬讨食的乞丐。由于她的种种恶行，死后被打入地狱受苦还业。
母亲死后，目莲悲痛万分，认为唯有出家修行方能报母恩。数年后，他得道成为佛陀座下神通第一的目犍莲尊者；由于目莲十分惦念母亲，他就使用神通去寻找母亲，结果看到母亲因业报堕入恶鬼道，肚子很大，喉咙很小，不能进食，因而时时受饑饿之苦。目莲不忍母亲如此受罪，于是他拿食物给母亲吃，可是食物刚送进母亲的嘴裏即烧成火碳，无法下嚥。目莲伤心又无计可施，最后便求助于佛陀。佛陀说：「你母亲生前罪孽深重，你无法一人独自化解，须仰赖十方僧众，在七月十五日，于盆中放置百味五果，供养十方僧众，此功德无量，再凭此慈悲心，超渡众恶鬼，才能解救你母亲的苦难。」目莲按佛陀指示，办法会、诵经施食，果然使他母亲脱离鬼道，并投胎于王城为狗，后经目莲超渡才得以升天。
从此，佛教徒于每年七月十五日举办盂兰盆法会，供养僧众，超渡孤魂野鬼，以报答父母养育之恩，而盂兰盆会的习俗也广为流传了。
纸钱的传说
中元普渡除了丰盛的酒肉祭品外，还得烧纸钱给幽冥界众生花用。据传东汉蔡伦发明造纸术后，赚了很多钱。他的哥哥蔡莫、嫂嫂慧娘十分羡慕，慧娘便要蔡莫去跟弟弟学造纸。可是蔡莫没有恆心，一心只想着赚大钱，造纸技巧还没学会，就急匆匆开了一家造纸店。结果他造出来的纸品质粗糙，满屋子的纸张也乏人问津了，夫妻二人对此也忧心忡忡，不知如何是好。
后来，慧娘终于想了一条妙计。一天午夜，蔡莫家突然传出一阵凄厉的哭声，邻居从睡梦中被惊醒，匆匆来到蔡莫家查看，一问才知慧娘突然暴毙死了。翌日清晨，蔡莫在众人面前扶着慧娘棺木嚎啕大哭，还边哭边烧着纸。忽然，棺木传来慧娘叫喊的声音：「快把门打开，我回来了！」在场的人顿时吓呆了，最后蔡莫鼓起勇气把棺木打开。只见慧娘活生生的坐起来并告诉大家，她死后到了地狱，阎王判她要推磨受苦；幸好蔡莫烧了好多纸钱给她，所以小鬼们争相帮她推磨，她又送了阎王很多钱，阎王一高兴就放她回来了。蔡莫故意问：「我没有给妳送钱啊？」慧娘指指燃烧的火堆说：「这就是钱啊！阴间都是用纸当钱的。」蔡莫听了急忙又去抱了两大捆纸来烧，说要烧给阴间的爹娘，让他们少受点罪。消息传开后，大家见纸钱用处这么大，才几天蔡莫家的纸就全部卖光了。
慧娘还阳那天刚好是农历七月十五日，从此每逢这一天，人们就会在祭拜时焚烧纸钱给祖先、孤魂野鬼，而这个习俗也就流传至今。
放水灯
中元节除了普渡的习俗外，有的地方还会放水灯来超渡溺水的亡魂。传说溺毙的鬼魂必须找到替死鬼才能投胎转世，所以人们会在湖边或河边放水灯，用意是要藉着灯光，告知水府幽魂来享用祭品；另有一种说法，认为放水灯是替这些水鬼引路，让他们能寻得托生之路。据说水灯流的越快，放水灯的人家当年的运气就越好。
