端午时节，家家户户都会在门前挂艾草用来驱邪避灾，除了艾草之外，中国流传的习俗中还有一样东西也能伏魔驱邪，那就是锺馗画像。
锺馗是何许人也？他的画像何以能驱邪伏魔呢？
锺馗是唐代人，文武全才，年轻时就中了秀才。唐德宗朝，锺馗来到长安参加殿试。当时主考官是韩愈，副考官是陆贽，都是唐代着名文人。这二位考官看了锺馗答题的诗词，都对他的文才讚誉有加，因此决定钦点为状元。
锺馗虽然满腹锦绣，但可惜生的豹头环眼，面貌丑陋，令人望而生畏。德宗皇上帝召见锺馗的时候，被他的外表吃了一惊，说到：「此人如此丑陋，朕若举为状元，岂不贻笑天下。」
主考官韩愈见德宗面有愠色，赶紧奏道：「锺馗虽然其貌不扬，然他的诗文字字珠玑，实乃难得的奇才。况且朝廷取士，旨在为国求才，陛下切不可因其貌而废其人！」德宗听了觉得也有道理，正踌躇间，宰相卢祀进奏：「三百人中，难道无一才华之士，若点选锺馗为状元，天下人一定如陛下所言，笑我朝中无人。」
这卢祀是以奸邪出了名的，像锺馗这样的读书人早就不耻其行径。当时他听了卢祀的话后心中更是怒不可遏，于是冲向卢祀，痛打一顿。德宗看锺馗乱了朝廷规矩，立刻命武士将他拿下。锺馗一时气愤填膺，抢过武士手中宝剑自刎而死。
皇上见了这番情景，心生后悔，此时陆贽向前奏道：「如今面恶心善的锺馗做不了状元，而面善心恶的庐相，民间早就已『蓝面鬼』相称，又如何能列入朝班，且为百官之首？祈陛下明察。」
其实德宗对卢祀的恶行早有所闻，只是苦无机会罚置他，如今陆贽的谏言来得正是时候，于是下诏免了庐祀之职，并发配到岭南，以正媚疾之罪。至于锺馗无罪而死，德宗则封他为「伏魔元帅」，执掌驱鬼伏魔，斩妖除邪。
此后锺馗的形象就和「伏魔」、「斩妖」、「除邪」紧密相连而且在民间一直流传。从历代流传的各种锺馗传说看来，其面貌虽恶，却一直延续这这个除妖邪的典故，因而被视为是一位善神。很多民间画的锺馗还在画像上方添画了几只由天而降的蝙蝠，象徵着「福从天降」。这样看来，如今端午节挂锺馗像，就不只是驱邪除魔，还多了一层祈福之意呢！
