「清明」是二十四个节气中的第五个节气，在每年的4月4日或5日。时序到了季春，春暖花开，万物在气清景明的大地中，显得特别清洁明朗，所以称为清明。此时的春郊，被茂盛的繁花绿叶点缀得一片生机勃勃的景象，加上气候合宜，正是适合人们出外郊游的最佳时机，所以也有所谓的「春游」、「踏青」等习俗。
这个时节农忙稍歇，刚插好的秧苗正努力的生长着，野草也不服输的冒出了头，古早的人们便会趁着春游踏青之便，到祖先的坟墓前好好锄草祭祀一番，亦即所谓的「扫墓」，后来到了明代中期，皇帝在「清明」这天举行祭陵大典，并正式诏令这一天为「扫墓日」，也就是清明节的由来。
古人趁此时光，扶老携幼，同往郊外的祖先坟墓上清扫祭拜，充份表现出我们饮水思源，慎终追远的传统美德。
清明礼俗面面观
春天的风，有风徐徐吹不急；春天的太阳，和煦温暖最得宜，三月，正是从事户外活动的好时光。古代中国在清明这天有许多游乐活动，放风筝、射柳、打秋千等等，当然还有人人熟悉的─吃春卷。
清明这个节气，民间流传放风筝的习俗，这也是春天儿童爱玩的游戏。春风由下往上吹，也适宜放风筝，而清明一过，因风向不稳，不宜再放风筝了，所以玩风筝是玩到清明为止。
儿童玩风筝，军人则有射柳的竞技。射柳是古代一种军中游戏，折柳枝环插在圆形的场地上，用阔镞的箭来射，以射断为胜。民间习俗，射柳主要盛行于端午，但也流传着清明节这天军中往往举办射柳，以鼓励士卒习的说法。
玩秋千倒是清明节的特色。古书记载：「宫中人称清明为秋千节，各宫俱设秋千一架，相邀嬉戏。」可见玩秋千在清明受欢迎的程度。不仅汉民族，辽人也喜爱在清明玩秋千，明人「析津志」上说：「辽俗最重清明，上自内苑，下至士卒，俱立秋千架，日以嬉戏为乐——-。」
俗谚说：「清明不戴柳，红颜成皓首。」或说「清明不戴柳，死后变黄狗。」因因为清明是中国的三大鬼节之一，众人一方面祭拜众鬼，另一方面也要防止恶鬼的侵扰，而柳条向来被视为具有辟邪的功用，因此人们往往在这天将柳条插在门楣上，或用柳枝编成柳帽戴在头上，正所谓：「正月旦取柳枝着户上，百鬼不入家。」
清明节另一广泛流传的习俗活动是吃润饼，「润饼」源自寒食，又叫「春卷」、「春饼」是清明节应景食物，以薄麵饼为皮，把肉丝、豆干、青菜、蛋皮、韭菜、等切成细丝，放在薄麵皮上，再洒上花生粉及糖粉，卷成圆筒状就可食用了，虽然有点麻烦，但是营养可口、老少咸宜，至今依然流传。
