农历五月初五为是「端午节」，是中国最大的传统节日之一，也是夏季里最重要的一个节日，有二千多年的历史。端午亦称「端五」，是因为「端」的意思和「初」相同，端五的「五」字又与「午」相通，按地支顺序推算，五月正是「午」月；又因午时为「阳辰」，所以端五也叫「端阳」。五月初五，月、日都是五，故称重五，也称重午。
此外，端午还有其他称谓，如：夏节、浴兰节、天中节、艾节、诗人节等等。每种叫法都有其来源，这也间接说明了端午节的起源说法不一，历史上五月初五发生过很多事，流传下来作为端午节的意义。端午节的习俗各地有不同的特点，但是一般来说，在端午节前后赛龙舟，吃粽子的风俗在民间最为普及，其他还有悬锺馗像，挂艾叶菖蒲，游百病，佩香囊，兰草汤沐浴等等。
关于端午节溯源流传最广的说法是为了几年战国时期楚国诗人屈原。据《续齐谐记》（ 吴均，公元467－502年着）记载：「屈原五月初五投汨罗而死，楚人哀之。每至此日，竹筒贮米，投水祭之。」屈原是战国时代楚国的三闾大夫，忧国忧民，但楚襄王听信小人谗言，不采纳屈原的意见，并将他从楚国放逐，屈原眼见国家处于危难之中，却无法挽救，日夜忧愁，最终抱石投汨罗江而亡，留下「举世皆醉唯我独醒，举世皆浊唯我独清。」表示其无奈之意。
楚国民众十分哀伤，驾舟奋力营救，又为了不让水中的鱼虾把屈原的身体吃掉，他们就在江上划着龙舟、敲锣打鼓，希望能将鱼虾赶跑；还用粽叶包米饭，作成粽子，投到江餵给鱼虾吃，希望屈原的身体不要受到伤害。年年岁岁，这个习俗流传下来，这就是端午节划龙舟、包粽子的由来。
关于端午节起源的另一个传说认为五月初五是伍子胥的忌辰。伍子胥也是楚国人，因父兄均为楚王所杀，伍子胥投奔吴国，助吴伐楚，吴王阖庐死后，夫差继位，大败越王勾践，后勾践请和，夫差许之。但伍子胥主战，为奸臣所害，被夫差赐死，伍子胥死前说：「我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。」夫差闻言大怒，于五月初五将伍子胥尸体投入江中，人们感于伍子胥之忠义，于每年五月初五纪念他。
孝女曹娥殉父的故事也发生在五月初五，据说曹娥是东汉人，十四岁时，其父落入江中，数日不见尸体，曹娥终日沿江啼哭，十几天后，在五月初五投江寻父尸，后两尸合抱而浮起，人们感念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，曹娥殉父之处定名为曹娥江，并于五月初五祭典她。
其实，另一种更久远的说法是端午节源于古人对「恶日」的禁忌，这是因为于一些端午习俗的盛行早于屈原的传说。端午节时值农历五月，天气渐热，各种蚊虫开始出没，容易引发疾病，所以五月又有「恶月」之称。所以《礼记.月令》上： 「仲夏，阴阳争，死生分，君子斋戒 ；止声色， 嗜慾。」 古人在五月以安息静养为养生原则。 有的地方还用「天中五瑞」，即菖蒲、艾草、石榴花、蒜头和山丹五种植物来祛毒，其中即有蓄兰沐 浴和悬挂菖蒲避邪。
中国古人讲究「天人合一」，根据自然万物的变化，节气的不同，去相应的适应自然，由此，在一年中不同的季节，民间有着各种节日，以及其特有的习俗，同时也流传下来很多优美的传说，这充份体现了古人与大自然和谐相处的想法，而各式各样的民间习俗也丰富着人们的生活。
