泥塑艺术是我国一种古老常见的民间艺术。它以泥土为原料，以手工捏制成形。或素或彩，以人物、动物为主。 我国泥塑艺术可上溯到距今4千至1万年前的新石器时期。史前文化地下考古就有多处发现。浙江河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊时间约为6千至7千年前左右；河南新郑裴李岗文化遗址出土的古陶井及泥猪、泥羊头时间约为7千年前。可以确认是人类早期手工捏制的艺术品。
黄陂泥塑的知名度很高，汉阳归元寺的五百罗汉和木兰山的神像就是它的传统代表作。归元寺五百罗汉是湖北黄陂县王氏父子用九年时间塑成的。黄陂至今是湖北的雕塑之乡，有悠久的泥塑历史传统，技艺朔熟，艺人辈出。据《归元丛林罗汉碑记》，归元寺的五百罗汉，是以南岳衡山祝圣寺的五百罗汉石刻拓本为依据，进行加工提炼，创造而成的。工艺上采用“脱胎漆塑”，又称“金身托沙塑像”。先用泥胎塑成模型，然后用葛布生漆逐层沾贴套塑，称为漆布空塑，最后饰以金粉。它的特点是抗潮湿，防虫蛀，经久不变。两百年间罗汉堂几次受水灾侵袭，罗汉满堂漂，但水退后罗汉仍完好无损，可见雕塑工艺之高超。
黄陂区泥塑工艺厂制作的《七品芝麻官》、《八仙过海》、《金童玉女》和《莉娜小姐》等，形象生动，妙趣横生，逗人喜爱。他们的产品不仅在国内畅销，而且远销到英国、法国、意大利、新加坡等国。黄陂区泡桐店镇是著名的泥塑之乡，农民泥塑大放异彩，小型多样，造型富有泥土气息，既有严肃端庄的人物，又有滑稽诙谐的变型漫塑，从木兰将军到红楼仕女，从中国的神话人物哪吨到西方的著名艺术大师卓别林等，都塑造得栩栩如生。老艺人戴和清曾为来访的外宾当场塑像，在国外传为佳话。泡桐的泥塑曾到美国俄亥俄州展出，受到欢迎。
八年辉煌，泥塑之乡走向世界 1979年，黄陂县委批准，成立黄陂县泥塑厂，开始生产奔马、飞鹰、人物佛像等重点产品，这个时候，泥塑才真正从艺术品转为商品进入市场。 1983年，武汉市黄陂泥塑工艺厂正式组建，由湖北美术学院培训设计人员，并引进新型工艺。 此时的黄陂泥塑已由泥料转为膏料，即以泥造型，理化制模，石膏为原料，通过翻制、喷漆彩绘等流水线，投入大批量生产，成为当时为数不多打入国际市场的中国特产。 据介绍，当时的泥塑厂占地面积就达7600平方米，建筑面积5500平方米，有职工250人，年产量达400万件。产品行销29个省市区，远销亚、欧、美等17个国家。 黄陂泥塑艺人的精湛手艺，曾享有“泥塑照相机”美誉。1982年，新西兰著名政治活动家路易爱尼参观黄陂泥塑厂后，要求塑一个半身像。一位泡桐艺人，现场仔细端详，手托泥坯揉捏，仅40分钟，就为她塑制出了一尊形象逼真的半身像。 1983年，路易爱尼带来了摄影师，摄制了《中国黄陂泥塑》电视纪录片，此后，美国、日本、加拿大、英国等国际友人，带着对黄陂泥塑的神奇向往，相继造访泡桐这个中国内陆小镇。 1985年，中央新闻电影制片厂到泡桐摄制了《中国黄陂泥塑》大型纪录片，同时著名雕塑艺术家钱绍武、刘开渠，漫画家华君武等人都亲临泥塑厂，现场指导。
黄陂泥塑图片欣赏
尘封的金字招牌 1993年，为改变我国旅游商品生产技术落后、资金缺乏、设备陈旧的状况，国务院决定，由国家旅游局牵头，会同轻工部、商业部、纺织部等部门，在全国选出一些生产旅游商品厂家，作为全国旅游商品的定点生产企业，重点给予扶持。 按照条件，国家对各地申报的513个厂家进行认真审议，确定其中的123个厂家作为首批“全国旅游商品定点生产企业”。 湖北当时仅有两家企业上榜，而武汉市黄陂泥塑工艺厂就是其中之一。 近日，记者多方打听，终于在泡桐镇找到了这家工艺厂。据当年的员工介绍，这家工厂已停产近十年，如今已被一员工租下，成为了云雾山饭店。 记者在饭店二楼的一间陈列室门楣上看到，“全国旅游商品定点生产企业”的铜牌依旧高悬，上面布满了灰尘。 谈起当年的产品，不少员工依旧激动不已，如数家珍：《屈原》、《李白》、《木兰从军》、《黛玉观书》、《七品芝麻官》、《鲁迅》、《情侣猫》…… 一名技术人员这样介绍他们当年的产品：精绘无毒、漆色柔和、庄重雅致，富有趣味性和现实生活感。无论用于室内装饰陈列还是民间馈赠，或作儿童玩具，无不具有古朴典雅、幽默成趣的观赏价值。 知情人这样描述泥塑厂当年停产的情形：精美的产品源于工匠、艺人的手工劳动，精致的工艺使产品成本趋高，加上当时国际市场的优胜劣汰，国内产品竞争日趋激烈，此外，工厂管理松弛，经营不善，使艺人收入难以得到合理回报，工厂逐步走进困顿，以致停产。 十年前的黄陂泥塑，走进了生活，走进了家庭，却没有走进市场，就这样抱着一块金字招牌走向了没落。
湖北省黄陂县农民集体创作的泥塑《农民运动好得很》——毛主席与杨开慧同志在武昌农民运动讲习所。新华社发(资料图片)
十年沉寂，墙内开花墙外香 泥塑厂停产后，200多名身怀绝技的艺人开始走四方。在泥塑之乡的熏陶和培养下，他们似火种一样，将黄陂泥塑在更广阔的天地里发扬光大。 一部分艺人离开泡桐后，在黄陂、武汉办起了80余家个体泥塑模具厂，这些小民营企业的产品行销各地，走向海外。 更多的艺人被聘请到浙江、江苏、福建、广东等地，在传统泥塑膏型工艺技术的基础上，向水泥、玻璃钢、铜塑发展，在这些企业中，注册资金在千万以上的比比皆是，资产过亿的也不在少数。 近十年的时间里，走出泥塑之乡泡桐的艺人们又培养了一批又一批的传人。曾经的“下九流”手艺，如今制作出精美的房屋石膏装饰，绘画浮雕，大型雕塑，装点着一座座楼宇和崛起的城市。 有关人士估算，以黄陂泡桐艺人为技术核心，支撑起来的数家雕塑、建材企业，有着不下200亿的资产，然而这一切都是在泥塑之乡泡桐之外。 反思十年，期待重拾当年辉煌 走在泡桐的街道上，实在无法看出这是一个当年火红的泥塑之乡，窄窄巷落里走出的艺人，塑成了他乡的辉煌，故里却是十年如一日的冷清。 在泡桐街上，仅有几家小型作坊在生产泥塑工艺品，唯一的一家小型工厂也在近日停产。 当地业主们均表示，虽然在泥塑这一行业中，黄陂泡桐仍声名显赫，但如今知道泡桐泥塑的百姓却越来越少，没有品牌也就没有销路。产品工艺的革新，产品与包装的研制开发，新的营销思路，有着太多的问题需要去面对。 黄陂李集镇开放开发办公室有关负责人称，如今旅游业迅猛发展，黄陂泡桐泥塑这一传统品牌的复兴，对于武汉乃至湖北旅游业的发展都有着不可估量的价值。 据悉，泡桐云雾山目前已被规划为自然生态旅游区，属武汉市木兰旅游区的组成部分，泡桐艺人因此深受鼓舞，他们表示，将依景布局，充分体现传统泥塑与现代雕塑之精华，制作出一组组精品，再创泡桐泥塑的辉煌。 黄陂区李集镇副镇长邱凤武说，泥塑手艺带给一代代泡桐艺人的实际收益无法衡量，一个振兴泥塑之乡泡桐的计划也在酝酿之中。
