复州皮影戏是在明朝万历年间（1573—1620），由陕西来东北戍边的士兵传来的。复州皮影戏真正活跃和盛行的时间是在清朝嘉庆年间（1796—1821），当时河北一带“白莲教”盛行，有皮影艺人也参加“白莲教”，被清政府诬为“悬灯匪”，并下令禁演皮影戏。河北滦州皮影艺人被迫大量流入东北并进入辽南。复州皮影戏就是在这种背景下产生和发展的，距今已有300余年的历史。
从1932年开始，复州皮影戏被迫停止了演出，抗战胜利后，复州皮影戏恢复。全国解放后，瓦房店地区的皮影非常活跃，最兴盛时，全县有皮影戏班43个，在群众中影响较大的皮影艺人有20多位。
复州皮影戏具有悠久的历史和重要的历史文化价值。在传播文化知识，保留、传承民间有价值的历史传说、风土人情、人物掌故等方面，起到了宣传和教育的作用。从复州皮影戏所反映的内容来看，它涵盖了 社会生活，歌颂了真善美，鞭挞了假恶丑，深受当地群众的喜爱。
皮影，又名“灯影”。辽宁皮影最盛行、最普及的时期是民国年间，复州皮影戏.
全省大部分县城均有皮影戏。其中岫岩、盖县、康平、海城、凌源、朝阳等县更为普遍。每个影班一般由79人组成，他们都是农民出身的半农半艺者。演出剧目的内容大都是神话及历史故事，经常上演的有杨家将、大隋唐、封神榜、群仙阵等四五十个剧目。经常演出连台本戏，最长能演半个月。中华人民共和国成立以后，皮影戏的艺术水平有很大提高，首先是搜集整理旧影卷，剔除封建糟粕，取其民主性精华；其次是将原用油灯照影，改为电灯照影。到80年代，各县农村仍有皮影戏演出，但演出已渐渐减少。
辽宁大连瓦房店复州皮影戏 保护
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，复州皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
