马甲起源比较早，据说是从战国赵武灵王胡服骑射的紧身胡服开始的。所以紧身现在还是马甲的名称。马甲在汉代时候被称做“镼”，南北朝时候叫做“裲襠”，宋开始叫“背心”，明清的时候名目更多，叫什么“坎肩”、“紧身”、“背心”、“马甲”，还有什么“十三太保”之类的。
马甲起源于少数民族，因为他们主要是以游牧为生，马甲最初就是两片布的结合，一片当胸，一片当背，分别在布边缘缀几对绳子(多为丝绦)之类的就好，穿时两片的绳子一绑就成，脱的时候绳子一解就下来了，不用脱外面的衣服，所以非常方便。发展到清代时期，马甲由最初的两片、圆领发展出了好几种样式，美观时髦。
清代的马甲，领子一般是立领，长与腰齐，多四周镶边。形式上大致分为5种，分别是：对襟，大襟，琵琶襟，一字襟和人字襟。对襟不用多说了，这个大家比较熟悉，我们现在穿的衣服还主要是对襟的。大襟在很多清代或者民国时候的服饰里还能看到，我小时候还见姥姥穿的衣服都是大襟的，也通俗地叫斜襟，多斜向右边系扣。琵琶襟和大襟很相似，唯一的区别就是右襟下面缺了一块，所以又称为缺襟马甲。一字襟的马甲，前身分成两片，从领下横向截开，在截开处钉几对扣子，使上下两片相连，扣子一排形成一字，所以叫一字襟。一字襟据说最初只有王及公主和朝廷要员才能穿用，所以又叫“巴图鲁坎肩”或“十三太保”、“军机坎”等。人字襟和一字襟原理相似，不过把平横一排的一字转换成了人字，衣襟从衣领下正中向左右两腋下斜裁开，在裁开处，钉上几对扣子，就形成了人字。
清代服装图片大全—马甲漳缎益寿延年团花纹大襟女坎肩紧身、坎肩：
清末漳缎益寿延年团花纹大襟女坎肩，衣长61cm，肩宽39cm，下摆宽68cm，侧衩长12cm，后衩长14cm。东华大学服装服饰博物馆藏。清代服装图片大全—马甲花蝶纹紧身、坎肩：
清同治酱色缎钉绫花蝶夹紧身，身长72厘米，肩宽35厘米，下摆宽64厘米，左右开裾长15厘米，后开裾长20厘米。故宫博物院藏品。清代服装图片大全—马甲花蝶纹紧身、坎肩：
清同治酱色缎钉绫花蝶夹紧身背面，身长72厘米，肩宽35厘米，下摆宽64厘米，左右开裾长15厘米，后开裾长20厘米。故宫博物院藏品。清代服装图片大全—马甲花蝶纹琵琶襟紧身、坎肩：
清同治石青色缎绣牡丹蝶女夹紧身，身长67cm，肩宽35.5cm，下摆宽71cm，左右开裾长14.5cm，后开裾长15.5cm。清宫旧藏。清代服装图片大全—马甲鱼藻花卉纹对襟紧身、坎肩：
清晚期湖蓝色暗花缎绣镶鱼藻花卉纹边女坎肩，71×79cm；北京永乐2011年春拍会华彩霓裳——张信哲先生珍藏明清织绣服饰专场，成交价22,400。清代服装图片大全—马甲瑞兽花鸟纹大襟紧身、坎肩：
清晚期湖色暗花缎绣瑞兽花鸟纹坎肩，北京保利2016年春拍会华彩霓裳——张信哲先生珍藏明清织绣服饰专场，成交价RMB 13,800。