「立春」打春、击春牛的礼俗来自何时？
「立春」来了怎知道？以农立国的社会，应天时行农作非常重要，因此，中国自古以来就有凝聚了「二十四节气」行事历的智慧。经过严寒的冬眠之后，「立春」节气打响春回大地第一炮，这时候从中央到地方官府都有「立土牛」、打春」、「击春」、「鞭春」等礼俗仪式，告知、提醒庶民要春耕了！赶快收拾起过年的心情勤快工作，以免误了天时误了好秋收。这种明令的行事历在中国从东汉以来就有记载，清朝朝廷更是尊重这种古礼仪贯彻其精神。虽然进入现代所立的春牛形形色色已经不限于「土牛」，然而农民们在立春日大多还是不忘立春牛的习俗。
东汉立春 立土牛劝春耕
中国在东汉时就有泥塑「土牛」立春的礼仪。根据《后汉书．礼仪志上》记载，立春日五更前，从京师百官到地方各级官员、小令，都要穿着青衣在官府门外塑立「土牛」和「耕人」，同时在泥地上插上青旗，以告知民众春天来了，要勤耕种了。春风绿了大地，所以青色就是春天的代表色。官府署门前的土牛和耕人要从「立春」立到「立夏」那一天为止。《后汉书．礼仪志上》记载：
「立春之日，夜漏未尽五刻，京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史，皆服青帻，立青幡，施土牛耕人于门外，以示兆民，至立夏。」
各朝代打春击春鞭春牛
从东汉一直到清朝，「立春」勤农的仪式都极受重视。
北宋岁时记《东京梦华录》记载，立春前一日，开封府进春牛入皇宫禁中「鞭春」。开封、祥符两个县府前设置春牛。立春日一大早，府中官吏就「打春」。府前左右，有百姓卖小春牛，穿着花装，并且装饰有百戏人物、春幡雪柳。人们都喜欢小春牛，纷纷买来互相馈赠。
南宋时也是一样的习俗。根据《乾淳岁时记》记载，在立春前一日临安府进大春牛，设在福宁殿庭及皇驾临幸内宫各处，都用五色丝彩杖鞭牛。立春日，临安府鞭春开宴。
清朝朝廷迎春
清代富察敦崇 《燕京岁时记》记载，清朝时，的迎春仪式有两天，从立春前一日就开始，顺天府（京都北京）府尹和属下先在东直门外春场迎春、役人对举芒神春牛，鼓乐作引导，引回府署门前陈放在彩棚里。（注1）
立春日当天，从午门外恭迎皇帝、皇太后、皇后和芒神、土牛、春山。恭恭敬敬迎入乾清门、慈宁门，然后由内监接奏。宫内礼毕后，顺天府尹就引土牛回府署主持环击土牛，表示劝农努力春耕，这就是所谓的「打春」，又称「击春」（注2）。当时还有呈上「春牛图」、「春牛春花」和「咬春」的应节时俗。
后来也演变出真人扮演芒神「鞭春」的习俗。芒神也叫勾芒神，或写成句芒神，就是春神。春神穿着代表春天的绿色衣服，手执杨柳枝或五色丝鞭杖鞭打土牛，唤醒来勤奋春耕。鞭春之后，大家抢拾土牛的土块，放回自家的田里，期愿今年好收成。
清代着名的教育家、画家、艺术评论家黄钺（注4）所画《画龢丰协象》画册中就有一幅〈土牛鞭春〉（藏国立故宫博物院），显现清代农家的立春民俗，大人小孩一起来「鞭春」迎新勤耕种，天上人间相和其乐也融融！
参注资料
注1：清 富察敦崇 《燕京岁时记》记载：「打春即立春，在正月者居多。立春先一日，顺天府官员至东直门外一里春场迎春。」
注2：同上书，「立春日，礼部呈进春山宝座，顺天府呈进春牛图。礼毕回署，引春牛而击之，曰打春。」又记：「谨按《礼部则例》载：立春前一日，顺天府尹率僚属朝服迎春于东直门外，隶役舁芒神土牛，导以鼓乐，至府署前，陈于彩棚。立春日，大兴、宛平县令设案于午门外正中，奉恭进皇帝、皇太后、皇后芒神土牛，配以春山。府县生员舁进，礼部官前导，尚书、侍郎、府尹及丞后随，由午门中门入，至乾清门、慈宁门恭进，内监各接奏，礼毕皆退。府尹乃出土牛环击，以示劝农之意。」
注3：据《涌幢小品》：前明正统中，每岁立春，顺天府（今北京）别造春牛春花进御前及仁寿宫，凡三座。每座用金银珠翠等物，费钱九万余。景皇即位，谕明年春日当复增三座。宛平坊民相率陈诉，乃以时花充用。
注4：黄钺生年：公元1750－1841年，字左田，是乾隆五十五年（公元1790年）进士，历仕乾隆、嘉庆、道光三朝。
