「年」的起源
年的概念，最初来自农业，古时人们把穀的生长週期称为「年」。”年”的甲骨文写法为上面部分为「禾」字，下面部分为「人」字。金文的「年」字也与甲骨文相同也从禾、从人。小篆的「年」写作「上禾下千」，《说文解字．禾部》：「年，穀熟也。从禾，从千声。」小篆将「人」字讹变为「千」了，因而许慎用了此说，而「千」字本为有饰物的人，此解也并不矛盾。我们知道，上古时代的人开始主要靠渔猎和采摘野果生存，后来进入了农业种植和畜牧饲养的时期。
「禾」是穀物的总称，年成的好坏，主要由「禾「的生长和收成情况来决定，而现在已发掘出来的甲骨文中的「禾」字，几乎都是看上去沉甸甸地被压弯了腰，可见它象徵着取得穀物生产的大丰收。「年」字下面的「人」字又作何解释呢？从甲骨文看，「年」字好像是人头上顶着沉甸甸的穀子的样子。 它的上半部是一个「禾」，顶上下垂的那一笔，就是现在禾字顶上的一撇，代表沉甸甸的穀穗；下半部是一个「人」字。禾与人重叠，就像一个人背着收割的庄稼，一幅典型的秋收景象。所以，「年」字的初义，是粮食丰收，也就是庆祝一年的粮食丰收。
年的演变
农历新年，是我国民间最隆重、最热闹的一个传统节日。正月初一古称元日、元辰、元正、元朔、元旦等。「元」者始也，「旦」者晨也，「元旦」即一年的第一个早晨。《尔雅》，对「年」的注解是：「夏曰岁，商曰祀，周曰年。」自殷商起，把月圆缺一次为一月，初一为朔，十五为望。每年的开始从正月朔日子夜算起，叫「元旦」或「元日」。到了汉武帝时，由于「观象授时」的经验越来越丰富，司马迁创造了《太初历》，确定了孟喜月（元月）为正月，正月为岁首，正月初一称为元旦，也就是新年。此后，农历年的习俗就一直流传下来，一直沿用到清朝末年。
公元1911年，孙中山领导辛亥革命，推翻了清朝的统治，建立了中华民国。为了「行夏正，所以顺农时，从西历，所以便统计」，民国元年决定使用公历（实际使用是1912年），并规定阳历（公历）1月1日为「新年」，但并不叫「元旦」。
今天所说的「元旦」，是公元1949年9月27日，「中国人民政治协商会议」第一次全体会议，在决定建立「中华人民共和国」的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，并将公历1月1日正式定为「元旦」，农历正月初一改为「春节」。「春节」这一名词从此正式规定使用。
*过年的传统风俗
据《诗经》记载，每到农历新年，农民喝「酒」，祝「改岁」，尽情欢乐，庆祝一年的丰收。到了晋朝，还增添了放爆竹的节目，即燃起堆堆烈火，将竹子放在火里烧，发出辟辟啪啪的爆竹声，使节日气氛更浓。到了清朝，放爆竹，张灯结綵，送旧迎新的活动更加热闹了。清代潘荣升《帝京岁时记胜》中记载：「除夕之次，夜子初交，门外宝炬争辉，玉珂竞响。……闻爆竹声如击浪轰雷，遍于朝野，彻夜无停。」
农历新年从小年（腊月二十三或二十四）开始，到元宵节（正月十五）结束。这是全年最重要的一个传统节日，如何过这个节日，在千百年的历史发展中，形成了一些较为固定的风俗习惯。
小年扫尘（陈）和祭灶（祭祀灶君），它是整个过年庆祝活动的开始。北方以腊月二十三为小年，南方以腊月二十四为小年。
贴春联，家家户户的春联，为节日增加喜庆气氛。这一习俗起于宋代，在明代开始盛行，到了清代，春联的内容和艺术性更趋成熟。
贴窗花和倒贴「福」字。剪贴窗花是最盛行的民俗活动，集装饰欣赏和实用于一体，烘托了喜庆的节日气氛。内容有各种动植物及掌故，如喜鹊登梅，狮子滚绣球，三羊（阳）开泰，二龙戏珠，刘海戏金蝉，及各种戏剧故事。
年画，是民间最普及的文化艺术形式，也是民族文化的一个重要载体，过年买几张年画贴在门上，或贴在屋内墙上或厅房中，作为过年的装饰和标誌。年画形成已有上千年的历史，是历史、生活、信仰和风俗的反映。年画的题材非常广泛，人物、花卉、山水、历史故事、古典小说都可以用作为年画题材。
祭祖，大年除夕祭祀祖先和神明，感谢神明和祖先一年的庇佑，并祈求新的一年能够事事顺利。这个祭祀祖先的仪式称做「辞年」或「辞岁」。
守岁，除夕守岁是最重要的年俗活动之一。「一夜连双岁，五更分二年」，除夕之夜，全家团聚在一起，吃过年夜饭，围坐炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻。
辞旧迎新放鞭炮，在新的一年到来之际燃放爆竹，放爆竹可以创造喜庆热闹的气氛，是节日的一种重要娱乐活动，可以给人们带来欢愉和吉利。
拜年，大年初一，人们都早早起来，穿上最漂亮的衣服，打扮得整整齐齐，出门去走亲访友，相互拜年，恭祝来年大吉大利。孩子们给长辈拜年则可得到压岁钱，据说压岁钱可以压住邪祟，概因「岁」与「祟」同音。
食俗，有蒸年糕、包饺子，及大年三十丰盛的菜餚。
多彩多姿的民间庆祝活动，包括庙会、唱戏(各地有不同地方戏)、唱驴皮影及其它各种民间艺术形式，如舞龙、舞狮、武术杂技、各种杂耍、说唱弹拉、踩高跷等等。整个过年的庆祝活动实际上是民间文化艺术的盛大博览，精彩纷呈、群英荟萃、美不胜收。
元宵节，是我国传统节日中的大节，也叫 「元宵节」。元宵节的得名，因其节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。 元宵节也叫「灯节」、「灯夕」，因为这个节日的主要活动是夜晚放灯或放焰火。千姿百态的彩灯争奇斗艳，再配上各种灯谜，更增添了雅兴，使得这项活动具有雅俗共赏、万民欢乐气象。元宵节往往也是过去皇帝与民同乐的节日。关于元宵节习俗的形成，说法颇多，但一般变为在汉代就初具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫「太一」的神明。
据称太一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉帝，所以受到的奉祀比较隆盛。相传汉文帝也和元宵节有关，他是大将周勃勘平「诸吕之乱」即位称帝的，戡平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。
