作为黄历二十四节气之一，清明节由于与传统的寒食节和上巳节日期临近，逐渐整合了后两者的传统习俗，演变成具有祭祖、扫墓、踏青等一系列习俗的重要中国传统节日。
清明节
清明，黄历二十四节气之一。中国传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。《历书》：「春分后十五日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。」 清明节是在仲春与暮春之交，也就是冬至后的106天。
清明节是中国民间重要的传统节日,是重要的八个节日：上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕之一。
清明节的起源，据传始于古代帝王将相「墓祭」之礼，后来民间亦相彷效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。
清明节的传统习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、蕩秋千、踢蹴鞠、打马球、插柳，放风筝等一系列风俗体育活动。而这一系列习俗实际上与清明节前一天寒食节有关。
寒食节
寒食节亦称「禁烟节」、「冷节」、「百五节」，在夏历冬至后一百零五日，清明节前一日。是日初为节时，禁烟火，只吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠等风俗，寒食节前后绵延两千余年，曾被称为民间第一大祭日。
寒食节的源头，应为远古时期人类的火崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象徵物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
禁火节，后来又转化为寒食节，用以纪念春秋时期晋国的名臣义士介子推。传说晋文公流亡期间，介子推曾经割股为他充饥。晋文公归国为君后，分封群臣时却忘记了介子推。介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。
后来晋文公亲自到绵山恭请介子推，介子推不愿为官，躲藏山里。文公手下放火焚山，原意是想逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大树下。为了纪念这位忠臣义士，于是在介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。
相传因为寒食节禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家就参加一系列风俗体育活动如踏青、蕩秋千、蹴鞠、打马球、插柳，放风筝等，以锻练身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
由于同清明节日期接近，宋代之后，寒食扫墓之俗渐移到清明之中。清明节由一个单纯的农业节气提升为重要的大节日，但寒食节的习俗却有若干以变形的方式传承下来了，并保存于清明节中。
上巳节
何谓上巳节？中国古时用天干地支计年、月、日、时，干支相配，逢巳之日称「巳日」，黄历三月上旬多逢巳日，所以谓之「上巳」，而这个日子就是中国古有的情人节——「上巳节」(亦称元巳、三巳、除巳)。
上巳节起源于上古时期，由人们对主管爱情婚姻和生育的女神高禖的祭祀活动而演变、形成的一个喜庆节日。高禖又称郊禖，因供于郊外而得名。黄历三月上旬的上巳日，正是春暖花开、溪水盈盈、草木繁茂的时日，未婚男女于此日踏青来到河边，祭祀高禖女神，他们一边洗除冬日的污垢，一边谈情说爱，互赠情物，私定终身。
西周时，周王对上巳节的活动有了明确规定，《周礼．媒氏》曰：「仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁。若无故不用令者，罚之。可男女之无家者而会之。」意思是说，阳春三月上巳之日，未婚男女都要到郊外河边去相会，公开地谈情说爱，自定终身，这一天没有甚么禁忌。如果有人待在家中不去参加，那就要受到朝廷的处罚。失夫丧妻的孤男寡女也要去相会，以求得婚配。
到了秦汉，上巳节踏青春游等更为各阶层人们所接受。秦时人们在郊外蕩秋千、放风筝、河边祓禊，青年男女对歌抒怀，各行其乐。自汉代起，上巳节有了文士们水边赋诗行令、贵族官僚们河边饮酒作乐的习俗。
魏晋时，经文人雅士进一步的张扬，便演化出了「曲水流觞」的逸事来。东晋永和九年(353年)三月三日，时任会稽内史、右将军的王羲之召集谢安、孙绰等名士四十一人，于会稽山之阴兰亭结伴宴饮，并引水环曲成渠，曰「曲水」，他们将盛酒的「觞」浮于水面，顺流而下，觞杯经过谁面前时，谁即可一饮而尽，然后吟诗作赋，以抒情怀。此次共得诗作三十七首，王羲之为其作序。这次祓禊宴饮，诞生了天下第一行书的〈兰亭集序〉，也为后世形成了一道独特的文化景观。
黄历三月巳日虽在上旬，但每年具体日子并不固定，为了方便统一，魏晋时将上巳节定在了三月初三日。《晋书．礼志》云：「汉仪，季春上巳，官及百姓皆禊于东流水上，洗濯祓除去宿垢。而自魏以后，但用三日，不以上巳也。」虽不局限于巳日，但上巳节名却不改变。
由于时间与清明邻近，又都是在郊外的活动，上巳节的踏青饮宴与清明扫墓后的春游娱乐开始尚分头而行，后来逐渐合而为一；上巳节重交游踏青的特点就被整合到清明节习俗之中。
融汇了寒食和上巳两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。
